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Freiheit fressen sie, ausser Eidechsen und Grasfröschen, die sie 
übrigens nur aus Noth ankommen lassen, hauptsächlich Mäuse, 
Maulwürfe, Haselmäuse; man versichert mich, dass sie sich 
mit Erfolg sogar an Wiesel und Ratten wagen. 
Meinen Gefangenen setzte ich unter andern auch ein’ Nest 
voll halberwachsener Feldmäuse vor. Als die Kleinen vor 
Langeweile und Hunger ihre schrillenden, kurz abgebrochenen, 
Pfiffe vernehmen liessen, erhoben beide Schlangen mit gespann- 
ter Aufmerksamkeit den Kopf, und das Männchen glitt auf das 
Nest zu, beugte sich über dasselbe her und beschaute mit gierig 
forschenden Blicken die zarten, fetten Bissen. Wohl zwei 
Stunden lang verharrte es in dieser Tantaluslage, meine Hoff- 
nung aber, dass endlich der Hunger den Trotz überwiegen 
werde, ging nicht in Erfüllung; die Schlange zog sich zurück, 
ohne vom wohlbesetzten Tische gekostet zu haben. 
Ein einziges Mal schien das Weibchen seinen Trotz in die- 
ser Richtung brechen zu wollen. Ich brachte eine frisch gefan- 
gene Maus in den Behälter, den sie im Augenblicke allein inne 
hatte. Sie glitt sachte auf die Maus zu, fuhr jedoch bei der 
ersten Bewegung derselben zurück und wiederholte dieses Ge- 
baren mehrmals. Endlich verhielt sich Maus und Schlange ganz 
ruhig, doch hielt letztere scharf Lugaus nach dem Gaste. Um 
diesen zur Bewegung aufzumuntern, goss ich etwas Wasser 
durch das Gitter: die Maus sprang auf, ward aber mit Blitzes- 
schnelle von der Schlange erfasst und in einen Knäul von Rin- 
gen verstrickt. Nun entspann sich ein wüthender Kampf, von 
dem aber wenig Genaueres zu sehen war, als ein sich wälzen- 
der Knäul, der tausendfach seine Form wechselte, und aus 
dessen Mitte Fauchen und Pfeifen erscholl. Endlich war Alles 
stille; die Maus lag so, dass ihr die Schnautze zugepresst und 
die Möglichkeit, zu beissen, gänzlich benommen war. Schon 
hoffte ich, die Mahlzeit beginnen zu sehen; allein nach zehn 
Minuten entliess die Schlange die halb geräderte Maus, die sich 
nun in einen Winkel schleppte, um alsbald zu verscheiden. Die 
Schlange aber blieb, ein freiwilliger Tantalus, den ganzen Tag 
mit der Schnauze hart am Leichname liegen. 
Dagegen fand ich, höchlich überrascht, dass die Schwal- 
bacher Natter, die einzige unter den deutschen Sch'angen, dem 
