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Kreuzottern.die Besatzung“der weitgebauchten,, wohnlich her- 
gerichteten Tonne bildeten. Wohl sah ich die grösste der drei, 
ein Männchen von nahe an zwei Fuss Länge, begehrlich. das feine 
Köpfchen heben, als dieEidechse, vom ersten Erstaunen zurück- 
gekommen, in raschem Rundlaufe über die Köpfe und Rücken 
der Gesellschaft dahinrannte; allein meine Erwartung, nun end- 
lich zu schauen, was ich schon lange zu erpassen versuchte, 
schiem’auch»diesmal fehl gehen zu wollen, und ich zog mich end- 
lich nach,länger em erfolglosem Warten verdrossen zurück. 
Eine Stunde später, gegen fünf Uhr, sah ich wieder 
nach, und ‚jetzt endlich lächelte mir das Forscherglück. 
Eine Scene zum Malen, das treue Miniaturbild eines nahezu 
vollendeten Kampfes zwischen Boa und Kaiman bot sich meinen 
erfreuten Blicken. Die Eidechse lag in ihrer ganzen Länge, die 
Füsse. von-sich »gestreckt, die Zehen ausgebreitet, auf dem 
Rücken. Ihre Augen waren halb geschlossen, das Leben schien 
gänzlich entflohen, keine Muskel zuckte mehr. Drei Ringe der 
Schlingnatter, desselben Männchens, dessen Aufmerksamkeit 
sich. den Bewegungen der Gefangenen von vorn herein so be- 
deutungsvoll zugewendet hatte, waren hart neben einander um 
die Mitte des Eidechsenleibes gewunden, fest genug, um jede 
Regung, ja jede Strömung des Blutes, jeden Lungenschlag un- 
möglich zu machen, einschneidend, doch ohne Verletzung der 
Haut, bis auf die Knochen; der Schwanz der Natter spielte in 
allerlei Katzengebärden hin und her am Boden. Der freie Vor- 
derleib neigte sich in Hogarth’s Schönheitslinie, in einem Bogen, 
wie ihn malerischer der Hals des Schwans nicht zeigt, auf den 
Kopf des Opfers hernieder. Die Augen der Mörderin: funkelten 
hell und grimmig; hastig arbeiteten die Kinnladen, und der er- 
fasste Kopf der Behte folgte widerstandlos jeder Regung. 
Eine gute Weile hatte dies wundersame Spiel gedauert, als 
mir auffiel, dass die Arbeit nicht fördern wollte, dass Stellung, 
Bewegungen, Alles unverändert andauerte. Ich musste, wollte 
ich die Schlange nicht stören und mich selbst eines der interes- 
santesten Schauspiele berauben, die mir auf dem Gebiete der 
Natur je begegnet sind, äusserst behutsam zu Werke gehen, um 
die Ursache jener Zögerung zu erfahren. Was ich von oben 
herab nicht klar hatte wahrnehmen können, enthüllte sich nun 
