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Kupfernatter zerfällt, die aber in Wahrheit nicht anders, denn 
geschlechtlich verschieden sind, indem unter Kreuzotter der 
Mann, unter Kupfernatter das Weib der einen und untheilbaren 
Art zu verstehen ist; wesshalb denn auch die Wissenschaft, 
dem hergebrachten Grundsatze gemäss, wonach der Name des 
Mannes massgibt, nur von einer Kreuzotter weiss und redet. 
Dieser Giftlurch Deutschlands nun, obgleich ein Proteus an 
Tünche und beinahe an Namen, trägt gleichwohl ein unverkenn- 
bares Zeichen, ein Kainsmal, das in ihm, so wechselnd auch die 
Farbe seines Kleides im Uebrigen erscheint, so ähnlich dieselbe 
in einzelnen Abänderungen dem Kleide verwandter, unschul- 
diger Geschlechtsgenossen sich zeigen mag, dem festen, durch 
keine Furcht getrübten Blicke dennoch alsbald, und ohne mög- 
liche Täuschung, das todgerüstete Gewürme enthüllt. Dies War- 
nungsmal ist ein breiter Zickzackstreif von dunkler 
Farbe, der sich auf der Mitte des Rückens vom Halse 
an bis zur äussersten Schwanzspitze hinzieht. Keineandere 
Schlange Deutschlands trägt eine Zeichnungauf der 
Höhe des Rückgrates; keine überhaupt eine dergleichen 
in die Augen fallende auf dem Rücken, ausser, wie wir gesehen 
haben, der Schlingnatter; und hier besteht sie, wie gleichfalls be- 
kannt, aus zwei Reihen unzusammenhängender Rundflecken, 
die überdiess, zu den Seiten des Grates aufziehend, densel- 
ben als mackellose Trennungslinie zwischen sich frei lassen, 
während das Mal der Kreuzotter als einziges, getrenntes Zacken- 
band vom Hinterhaupte abfallend auch nicht eine Linie, nicht 
einen Punkt der Grundfarbe auf der Rückenmitte durchschim- 
ınern lässt. | 
Des Genaueren betrachtet stellt sich dieses entscheidende 
Wahrzeichen als eine Schnur aufgereihter Vierecke dar, die in 
ziemlich regellosem Wechsel bald als schiefgestellte, verscho- 
bene Parallelogramme, bald als winkelrecht querliegende Rau- 
ten, auf dem Schwanze stets als letztere erscheinen. Im erstern 
Falle wird die Verbindung durch eine breite Linie von der Spitze 
des einen zur Basis des zweiten Parallelogramms hergestellt, im 
lezten heftet sich Raute an Raute mittelst des stumpfen Längs- 
winkels. Eine scharfe Scheidung gedachter Formen findet 
übrigens niemals, wohl eher ein Uebergewicht verzogener, 
