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Die Gestalt der Kreuzotter hat etwas Gedrungenes, ver- 
kündet Kraft und Ausdauer, zeigt sich aber dem ersten Blicke 
schon wenig geeignet, Knoten und Schlingen aus dem derben 
Leibe zu bilden. Sie ist in dieser Beziehung das Widerspiel der 
Schlingnatter, was sich schon im Gebaren beider zeigt, wenn sie 
in Menschenhand gefallen sind. An der Schwanzspitze ergriffen 
wendet die Kreuzotter langsam und schwerfällig den Vorderleib 
nach der verhafteten Stelle, ohne sie, nur seltene Fälle an voll- 
kräftigen, kaum eben der Freiheit entrissenen Thieren ausge- 
nommen, wirklich erreichen zu können, während die Schling- 
natter sich blitzschnell emporschwingt, um ihr freilich schwaches 
Gebiss rächend spielen zu lassen, oder, amKopfe selbst ergriffen, 
aus jeder Spanne Leibes den umschlingenden Ring knüpft. 
Ein Kreuzottermännchen von zwei Fuss Länge misst, bei völlig 
leerem Darmkanale, um die dickste Stelle des Leibes 27 Linien; 
eine männliche Schlingnaiter unter gleichen Verhältnissen 
13 Linien. 
Uebrigens hat die Kreuzotter, wenn sie Gefahr nahe weiss 
oder nahe meint, in der That etwas Edles in ihrer Stellung, in 
den schön geschwungenen Halbringen des kräftigen Leibes. 
Wenn sie, den giftbewafineten Kopf mit dem trotzigen Auge 
und einem Theil des Vorderleibes emporgekehrt, die Sohle des 
Körpers hart am Boden, des Angriffes wartet, gemahnt uns des 
‘ ritterlichen Kämpen, der, den Fuss rechtwärts vorgesetzt, die 
Linke in die Seite gestemmt, die Schwertspitze vor sich am 
Boden, blitzenden Auges der nahenden Gefahr entgegentrotzt. 
Der Kopf nähert sich mehr oder weniger der Gestalt eines 
Dreiecks, am meisten, wenn das Thier, zur Wuth gereizt, ihn 
erbreitert und verflacht. Es lässt sich an, als bisse sie in sol- 
chen Augenblicken die Zähne grimmig auf einander. Die Be- 
deckung des Schädels bilden meist kleine, theils rundliche, theils 
geeckte, gleich Buckeln gestaltete Schuppen; nur die Mitte trägt 
Platten, drei an der Zahl, und kleiner, als die Kopfplatten der 
übrigen einheimischen Schlangen. Davon steht eine in der 
Mitte zwischen beiden Augenhöhlen, von den, die letzteren über- 
ragenden Augenschildern jederseits durch eine kurze Reihe klei- 
ner Buckeln getrennt. Diese Mittelplatte bildet ein ziemlich 
regelmässiges Sechseck, zwei Winkel jederseits den Augen, 
