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Phantasie des Dichters und der Geisterseherin Furcht ist's, die 
in alten Verliessen, Wolfsschluchten und anderen Schauerorten 
der Art neben Molch und Kröte auch die obligate Giftnatter 
heckt. Luft und Sonnenschein verlangt die Kreuzotter; für 
Nothzeiten sichere Zuflucht unter niederem Gestrüppe, das sie 
dem Anblicke entzieht, ein trockenes, frostfreies Souterrain 
sesen Regen und Winterkälte,, wozu ihr verlassene Maulwurf- 
gänge und Hamsterkessel, die zerklüftete Sohle bequem lagern- 
der Felsblöcke und die Höhlungen abgestandener Baumstrünke 
gleich trefflich dienen. Den dickbewurzelten Stock eines gefäll- 
ten Waldbaumes, reich von Schossen und Moos umwachsen, 
doch je und je den Strahlen der Sonne zugänglich, zerklüftet 
und höhlenreich, lobt sich die Kreuzotter vor allen; doch dass 
er auf ergiebigem Jagdgrund stehe, d. h. dass rings ihr Haus- 
mannsbissen, die Feldmaus, nicht mangle. Wasser ist ihr bitter 
verhasst; im Kerker damit besprengt , bohrt sie manchmal ver- 
zweifelnd in den Rasengrund, um wenigstens den Kopf im Trocke- 
nen zu bergen; zum Bade verurtheilt, bietet sie jede Muskel auf, 
so rasch wie möglich Land zu gewinnen. Was da und dort von 
Angriffen giftiger Schlangen auf Badende in age (Gewäs- 
sern verlautet, ist Dunst und Mähre. 
Dagegen ist der Kreuzotter höchste Lust, den kühlen Leib 
dem erwärmenden Strahl der Sonne zu bieten. Es ist, als be- 
rauschte sie sich in diesem wonnigen Genusse: so 'bereit sie 
sonst allezeit ist zu Flucht oder Gegenwehr, vergisst sie nicht 
selten beides, und begehrt, unzugänglich für die Furcht, wie für 
den Reiz leicht erreichbarer Beute, vom vorübergehenden llerrn 
der Schöpfung nichts weiter, denn dass ’er ihr: aus der Sonne 
trete, von der Maus nur eben, dass sie ihr Behagen nicht störe. 
Ich dach ein halbgewachsenes Thiörchön‘ dieser Art mit der ihm 
eigenen, kindlich läppischen Sorglosigkeit'einer wilden, jähzor- 
nigen Krenzotten, die so eben ihrem diogenischen Hochgerlusde 
fröhnte, im eigentlichen Sinne des Wortes auf.der Nase spielen, 
und Alles, was ihre Frechheit erzielte, war eine verdriessliche 
Wendung des mörderischen Rachens nach der Seite. Den Wan- 
derer lässt sie, "also hingebettet, mit’ wahrer 'Apathie sich nahe 
kommen; ‘selbst eine leichte Berührung erträgt sie ungestraft. 
Nur lasse er sich nicht, getäuscht von’ der Regungslosigkeit des 
