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Giftzähne dagegen senkrecht arbeiten, nichts weder zur Be- 
schleunigung noch zur Kräftigung des Bisses bei; gleichwohl 
habe ich nie wahrnehmen können, dass die Kreuzotter, wenn 
sie anders Kopf und Nacken frei bewegen konnte, es sich be- 
quemer gemacht, den Rachen dem Gegenstande seiner Thätig- 
keit nahe behalten, an demselben gleichsam herumgenast 
hätte. | 
So geräuschlos und ohne alle Umstände operirt jedoch die 
Otter'nur dann, wenn ihr der rasche Lauf des vorüberrennenden 
Wildes Eile auferlegt oder die plötzlich auftretende Gefahr es 
gerathen erscheinen lässt, dem drohenden Angriffe zuvorzu- 
kommen, oder endlich, wenn sie im ängstlichen Gefühle der 
wirklich hereingebrochenen Noth, unter den Fuss getreten, von 
kräftiger Hand erfasst, oder irgendwie schmerzlich berührt, 
unwillkürlich zur Waffe greift. 
Anders stellt sie sich, und malerischer, an, wenn die Ge- 
fahr, die Nothwendigkeit der Vertheidigung, allmälig nahe 
rückt, wenn ihr Frist gegeben ist, der Rache heischenden Belei- 
digung bewusst zu werden. Der Kopf hett sich, fast staunend, 
dass man es wage, in den Bereich seiner vernichtenden Waffe 
zu treten, erst langsam höher; das Auge, starr auf den Feind 
gerichtet, beginnt zu glühen, zu funkeln; blitzschnell, wie von 
Federkraft getrieben, schiesst die Zunge hervor, so weit sie 
irgend reicht, vibrirt in raschen Schwingungen einige Sekun- 
den in der Luft, taucht wieder zurück in ihren Köcher, um 
augenblicklich auf’s Neue hervorzuzucken, Beides so rasch, dass 
das Auge kaum zu. folgen vermag; der Leib, so viel von ihm 
augenblicks den Boden inne hat, wechselt unaufhörlich,, in 
schwerfälligem Geschiebe, seine Ringeln, und gemahnt des 
Schweifs der ergrimniten Katze; das Heben und Senken der 
Rippen verkündet das schwere Athmen der Wuth, das endlich 
in heftiges, dauerndes Zischen übergeht. Jetzt zuckt ‘der Kopf 
einen Augenblick rückwärts, so, dass der Hals eine enge Hafte 
bildet, und pfeilgeschwind vorgeworfen, unter plötzlich erhöh- 
tem, dann aber momentan abbrechenden Gezische (so, wie etwa 
ein scheltender Mensch in dem Augenblicke, wo seine Faust am 
Geguer aufsitzt, die Stimme zum Schrei erhebt) hat er sein Ziel 
erreicht, beisst wüthend, zuweilen so tief ein, dass die ge- 
