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Es steht mir eine reiche Liste solcher Unglücklichen zu Gebote; 
entheben wir jedoch dieser düstern Gallerie nur wenige der her- 
vorragendsten Bilder; sie werden genügen, um die Sorglosigkeit 
selbst zu ernster Vorsicht gegen das Geschlecht umzustimmen, 
das unter den unscheinbaren Umrissen eines unbeholfenen Lei- 
bes die gefürchtetste der irdischen Gewalten, die Gewalt über 
Leben und Tod, trägt. 
Als wäre des Schicksals Wille gewesen, die schnöd betro- 
gene Einfalt am Leben des Betrügers, und zwar durch das 
Werkzeug des Betrugs selbst, nicht nur zu rächen, sondern auch 
zu entschädigen, liess es die blutige Vergeltung zugleich der 
Forschung und durch diese der Aufklärung dienen, warf es ein 
nicht schuldloses Opfer inmitten seiner furchtbaren, zwiefach 
lehrreichen Busse der Wissenschaft in den Schooss. Es war 
H. O. Lenz, der vielfach verdiente Forscher und Lehrer, unter 
dessen Augen sich einer der denkwürdigsten Fälle von Vergif- 
tung durch den Biss der Kreuzotter abspielte. 
Gewohnt, nach Forscherpflicht das, was er zu eigenem und 
seines Volkes Fromnıen zu wissen begehrte, am Quell des Wis- 
sens, in der Natur selbst, zu suchen, hatte sich Lenz an einem 
Sommertage des Jahres 1830 bereitet, in Begleitung einiger 
Jungen Freunde die Umgebung Schnepfenthal’s nach den Gegen- 
ständen seiner echidnologischen Untersuchungen zu durchstrei- 
fen, als ihn auf der Schwelle seines Hauses ein Fremder grüs- 
send an'rat. Es war ein hagerer, hoch gewachsener Mann von 
etwas über vierzig Jahren und einem Aeussern, das nicht eben 
Vertrauen erweckte. Er stellte sich sofort als den Schlangen- 
fänger und Schlangenbeschwörer Hörselmann aus Waltershau- 
sen vor, der gekömmen wäre, Lenz manch wunderbares Geheim- 
niss aus dem Leben und Wesen der Schlangen mitzutheilen; 
Geheimnisse, die er selbst theils eigener Forschung, theils der 
Unterweisung eines italienischen Arztes, theils einem Buche 
verdanken wollte, das er zu besitzen vorgab. Lenz erinnerte 
sich, von ihm gehört zu haben, als einem Manne freilich, der 
‚wegen Meineids und Betrugs im Zuchthaus gesessen hatte, und 
sich nun damit nährte, dass er die Einfalt brandschatzte. indem 
er, die Taschen voll Ringelnattern und Blindschleichen, auf 
Jahrmärkten herumzog, dieselben als ausländische Schlangen 
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