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ihnen zu spielen, und gab sich namentlich nicht die geringste 
Mühe, den Bissen der jähzornigen Schlingnatter auszuweichen ; 
höchstens wurde dieselbe durch einige freundschaftliche Ohrfei- 
genzur Ordnung verwiesen. Ganz anders, alsnun eine Kreuzotter 
an die Reihe kam. Scheu und vorsichtigward diese erst eine Weile 
von der Seite angesehen; dann, als sie sich nicht weiter rührte, 
gewann in der Katze die Lust zu spielen die Oberhand; sie trat 
näher; aber jeder Schritt zeugte von innerm Kampfe zwischen 
Argwohn und Vertrauen, und da die Schlange sich noch immer 
nicht rührte, wagte es zwar die Katze endlich, sie sachte zu be- 
tasten, es geschah diess jedoch in einer Weise, wie man etwa 
ein muthmasslich heisses Eisen befühlt, unter augenblicklichem, 
schreckhaftem Zurückziehen der Pfote. Als endlich die Katze, 
beinahe sicher gemacht, soeben zum Beriechen der bis jetzt 
regungslos gebliebenen Kreuzotter schreiten wollte, fiel diese 
gegen sie aus, doch sachte und weit nicht mit der Energie, wie 
kurz zuvor die Schlingnatter, und ohne die Katze zu erreichen; 
aber die Wirkung war frappant: wie vom Blitze getroffen, ein 
Bild des Entsetzens, machte die Katze einen für ihre Verhält- 
nisse wahrhaft riesigen Satz rückwärts, und Erstaunen, Furcht, 
Zorn bildete ein drastisch komisches Gemische im Ausdrucke 
ihrer Züge und Gebärden. Von ihrem Schrecken zu sich gekom- 
men, liess sie nun die Rache walten, rückte mit bewunderns- 
werther Vorsicht allmälig wieder näher, stets bereit, bei der 
geringsten Bewegung des Feindes die Flucht nach hinten zu 
wiederholen, und beohrfeigte nun, den Körper ganz nicht beach- 
tend, lediglich den Kopf der Schlange mit blitzschnell sich fol- 
senden Tatzenschlägen. Jetzt gerieth auch die Kreuzotter in 
Wuth, fauchte, hielt den Rachen gesperrt, und schleuderte Biss 
auf Biss nach dem Quälgeiste, erhielt jedoch für jeden ihrer 
schwerfälligen Ausfälle, deren meiste neben vorbei gingen, wäh- 
rend der Rest am glatten Katzenpelze abglitt, neue Schläge, 
bis sie endlich, scheinbar ganz erschöpft, sich zur Ruhe gab. Im 
Siegesrausch vergass nun aber die kleine Heldin aller Vorsicht, 
stellte sich sorglos neben den überwundenen Feind, ringelte 
vergnügt den Schweif, beroch prüfend die Schnauze, die ihr so 
viel Angst eingejagt hatte und jetzt — da hatte sie plötzlich 
einen tüchtigen Biss in den rechten Hinterfuss weg. Noch ein 
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