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Ein Basalstück des Epistropheus tritt scheinbar nicht immer auf. Es ist aber anzunehmen, daß 

 es stets angelegt wird, jedoch schon sehr früh mit dem Odontoideum verschmilzt. Diese Annahme ist 

 um so wahrscheinlicher, als das Basalstück schon innig mit dem Odontoideum verschmolzen ist, lange 

 bevor dieses mit dem Epistropheus verwächst, und nur infolge der bei den geologisch jüngeren 

 Plesiosauriern einsetzenden Auflockerung der Wirbelteile bei diesen noch getrennt beobachtet werden 

 kann. — Das Vorkommen eines zweiten Basalstückes beim Plesiosaurieratlas unterscheidet diesen scharf 

 von den sonst recht ähnlich gebauten ersten Halswirbeln mancher fossiler Krokodile {Enaliosuchus, Metrio- 

 rhynchus, Stenosaurus u. a.). 



Ueber die übrigen Wirbelteile ist wenig zu sagen. Die Basen der oberen Bögen sind nur bei 

 Plesiosaurus (Cimoliosaurus) pachyomus verwachsen, sonst sind sie überall durch das Odontoideum ge- 

 trennt, das an der Bildung des Bodens für den Neuralkaual teilnimmt. Auch dorsal sind die oberen 

 Bögen stets " getrennt ; sie sind stark zurückgebogen und legen sich auf die Präzygapophysen des 

 Epistropheus, mit denen sie vollkommen verwachsen können. Sie tragen keinen Dornfortsatz, nur 

 Dames beschreibt beim Berliner Exemplar von Plesiosaurus Guilelmi imp. das Vorkommen eines solchen. 

 Nach der Lage im Gestein ist es jedoch zweifelhaft, ob der betreffende Knochen in der Tat einen 

 Dornfortsatz des Atlas darstellt. 



Der Epistropheus unterscheidet sich von den übrigen Wirbeln nur durch seinen niedrigen und 

 stark in die Länge gezogenen Dornfortsatz. 



Einer besonderen Betrachtung bedürfen noch die Rippen. Ursprünglich kommt jedem der 

 beiden ersten Halswirbel ein Rippenpaar zu, das am Wirbelkörper artikuliert. Es können nun zweierlei 

 Vorgänge eintreten: Die Rippen können wandern, so daß sie auch mit anderen Teilen der Wirbel in 

 Berührung kommen ; oder aber kann eines der beiden Rippenpaare, und zwar das des Atlas, vollkommen 

 verschwinden. Die Rippen des Atlas artikulieren nur bei sehr kleinem Basalstück am Odontoideum 

 allein {Muraenosaurus) . Sonst sind sie stets nach vorn verschoben und artikulieren auf der Grenze 

 zwischen Odontoideum und Basalstück. Hierbei behalten die Rippen des Epistropheus ihre natürliche 

 Lage bei, oder aber sie sind auch nach vorn gewandert und artikulieren dann noch mit dem Basalstück 

 des Epistropheus und dem Odontoideum {Cimoliosaurus). Solauge sich Basalstück und obere Bögen 

 noch nicht zum Atlasring vereinigt haben, sind stets beide Rippeupaare vorhanden. Ist dieser jedoch 

 geschlossen, dann geht das erste Rippeupaar verloren, was auf das starke Wachstum des Basalstückes 

 zurückzuführen ist. Dieses ragt nach Schauinsland seitlich so weit empor, daß dadurch die Stellen 

 des Odontoideums bedeckt werden, von denen aus die Rippen ihren Ursprung nehmen, und daher 

 Rippen nicht mehr abgegliedert werden können. Als Ersatz für die mit den Rippen verloren gegangenen 

 Muskelansatzstellen entwickeln sich an den hinteren oberen Ecken des Basalstückes rippenähnliche Vor- 

 sprünge, die jedoch keine Si)ur einer Abgliederung zeigen und mit Rippen genetisch nichts zu tun 

 haben (Pliosaurus, Peloneustes). Auch diese verschwinden, wenn das Rippenpaar des Epistropheus nach 

 vorn wandert und so die Funktion beider Rippenpaare auf sich nimmt {Dolichorhyiichops). 



Zum Schlüsse sei noch auf die Bedeutung der Ausbildungsweise des Atlas für das Auffinden 

 verwandtschaftlicher Beziehungen unter den Plesiosauriern hingewiesen. Zweifellos bedeutet der seit- 

 liche Zusammenschluß von Basalstück und oberen Bögen des Atlas einen Fortschritt in der Entwick- 

 lung. Da aber nach Dollo die Entwicklung nicht umkehrbar ist, so ist die Abstammung einer Art 

 mit unvollkommener Ringbildung von einer solchen mit geschlossenem Atlasring nicht anzunehmen. 



