DES PLANTES. 61 



de se serrer pour éviter l'action du froid, mais plutôt dans 

 l'uniformité de structure et de composition du sol , dans le 

 petit nombre d'espèces propres à ces régions , et dans l'ab- 

 sence presque complète des plantes annuelles. Ces derniè- 

 res sont presque toujours sociales , mais ne forment que de 

 petites compagnies , ou seulement des associations éphémè- 

 res qui changent souvent de place. Un pied de plante an- 

 nuelle ou bisannuelle répand ses graines autour de lui, et 

 bientôt une petite colonie se développe , gagne de proche 

 en proche, et l'aire d'extension d'un seul individu peut, au 

 bout de quelques années, croiser celles d'individus de même 

 espèce, et couvrir ainsi de vastes terrains. 



Des causes diverses viennent affecter ces associations et 

 les rendre éphémères. Une inondation , une pluie d'orage 

 peuvent entraîner les graines , comme elles auraient pu les 

 amener; des animaux peuvent les détruire, la sécheresse 

 peut empêcher leur développement, et pendant ces vicissitu- 

 des , les germes engourdis ou entraînés ne se montrent plus, 

 les espèces vivaces envahissent et font disparaître pour tou- 

 jours ou pour longtemps ces plantes fugaces alors exilées à 

 une certaine distance. Rien de fixe pour ces plantes dont la 

 vie est assurée par la longévité léthargique de leurs graines, 

 mais qui ne constituent pas , à proprement parler , les véri- 

 tables espèces sociales. 



Il faut chercher celles-ci parmi les végétaux que nous 

 désignons sous le nom de vivaces , et qui sont , comme nous 

 l'avons déjà vu, des assemblages de nombreux individus. En 

 première ligne se présentent les forêts. Ici l'association est 

 double. Un arbre n'est autre chose que la réunion d'indivi- 

 dus dont le nombre augmente tous les ans en proportion 

 indéfinie. Le bourgeon qui ouvre ses écailles , en laisse sor- 

 tir un rameau qui porte 10 à 20 feuilles, quelquefois davan- 



