DES PLANTES. 73 



viennent pas complètement. Ainsi , on voit les bruyères , les 

 genêts , les euphorbes , qui ordinairement vivent en groupes 

 nombreux et serrés , disséminés çà et là dans quelques lo- 

 calités. Ces individus isolés préludent à l'association, et, en 

 suivant leur trace, on arrive presque toujours au camp gé- 

 néral. Cette remarque s'applique également aux arbres de 

 nos forêts, aux palmiers et aux fougères arborescentes de la 

 zone torride. 



Quand les plantes , habituellement sociales , se rencon- 

 trent isolées , quand elles ne sont plus pressées les unes 

 contre les autres , cherchant à profiter de l'air et de la lu- 

 mière, elles n'offrent plus le même aspect. C'est ce que l'on 

 remarque surtout dans les forêts. Dans le département de 

 l'Allier, à la Croix-des-Bois , on rencontre une magnifique 

 forêt de hêtres. Il est difficile de se faire une idée de la 

 multitude et de la beauté des arbres qui la composent. Leur 

 écorce est lisse ; on voit qu'ils jouissent de toute la pléni- 

 tude de la vie. Mais ce hêtre social ne ressemble pas à l'arbre 

 qui croît en toute liberté et peut se développer sans obstacle. 

 Ceux qui forment certaines parties de la forêt sont rameux 

 dès leur base; il part souvent plusieurs tiges élancées d'un 

 seul pied. Souvent aussi il se fait de nombreuses greffes par 

 approche , et des arbres sont réunis par leurs rameaux ou 

 soudés par leur tige. On trouve une multitude de bizarreries 

 de ce genre. Des milliers de colonnes élancées, soudées, ser- 

 rées les unes contre les autres, se voient à perte de vue dans 

 ces belles futaies. 



Toutes les questions sont tellement liées dans les sciences 

 naturelles, que celle de la sociabilité des végétaux nous con- 

 duit à une autre question bien plus importante , celle de la 

 quantité de vie à la surface de notre planète. En effet , nous 

 voyons les individus se multiplier à l'infini , couvrir des es- 



