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paces immenses et s'étendre sur le globe en masses si in- 

 nombrables , que la terre entière en serait couverte , si des 

 causes locales ou physiques ne s'opposaient à cette extension 

 illimitée. Nous arrivons à établir de nouveau quelques 

 comparaisons entre la flore et le tapis végétal, entre le nom- 

 bre des espèces et le chiffre approximatif des individus, entre 

 l'état actuel et l'état ancien de la vie, et enfin si, poursui- 

 vant cette idée, nous considérons la vie dans les deux bran- 

 ches du règne organique , notre question grandit et sa solu- 

 tion se perd, comme tant d'autres, dans le champ des hy- 

 pothèses ou dans les profondeurs de l'abstraction. Cette 

 question cependant offre tant d'intérêt, que nous ne pou- 

 vons la passer entièrement sous silence. 



A notre connaissance, ce qui a été dit jusqu'à ce jour sur 

 la quantité de vie a été appliqué au règne animal, et par cela 

 même le sujet a été incomplètement traité. Buffon fut , en 

 France , le premier qui appela l'attention sur cette intéres- 

 sante question. Voici comment s'exprime ce grand peintre 

 de la nature : 



. « La surface de la terre, parée de sa verdure , est le fonds 

 » inépuisable et commun duquel l'homme et les animaux 

 » tirent leur subsistance. Tout ce qui a vie dans la nature 

 » vit sur ce qui végète , et les végétaux vivent, à leur tour, 

 » des débris de tout ce qui a vécu et végété. Pour vivre , il 

 » faut détruire ; et ce n'est, en effet, qu'en détruisant des 

 » êtres que les animaux peuvent se nourrir et se multiplier. 

 » Dieu , en créant les premiers individus de chaque espèce 

 » d'animal et de végétal , a non-seulement donné la forme 

 » à la poussière de la terre , mais il l'a rendue vivante et 

 » animée , en renfermant dans chaque individu une quan- 

 » tité plus ou moins grande de principes actifs , de molé- 

 » cnles organi(jues vivantes, indestructibles et communes à 



