DES PLANTES. 77 



remarquons les milliers d'animaux qui vivent à leurs dépens, 

 quand nous songeons que l'homme créé, d'abord comme tout 

 ce qui a vie, dans un lieu circonscrit de la terre, a multi- 

 plié ses individus au point d'arriver au chiffre d'un milliard , 

 il semble naturel de croire que la somme de vie est plus 

 grande sur la terre qu'elle n'était autrefois. Mais que se 

 passait-il sur le globe avant l'existence de l'homme? Les 

 campagnes étaient-elles couvertes comme aujourd'hui de 

 verdure et de fleurs? Les animaux, en masses innombrables, 

 étaient-ils les maîtres absolus de la terre, et compensaient- 

 ils par leur nombre les espèces aujourd'hui plus multipliées? 

 La géologie répond en partie à ces questions. 



Dès l'apparition de la vie, des plantes et des animaux se 

 montrent dans les eaux. Ils abandonnent leurs dépouilles aux 

 courants qui les entraînent, et gravent leurs empreintes dans 

 les premiers sédiments. Une seconde flore , une autre faune 

 succèdent à la première ; des espèces presque toutes diffé- 

 rentes arrivent en troisième Heu, et pendant des périodes 

 dont Dieu seul connaît l'étendue , des créations ou des trans- 

 formations s'opèrent jusqu'à l'époque ou l'homme vient, par 

 ordre de la divinité, prendre possession de son empire. 



Ainsi dans les plantes comme dans les animaux, les es- 

 pèces , ont passé après avoir produit de nombreux individus , 

 elles se sont éteintes ou transformées , et pendant ces lon- 

 gues périodes successives, des ordres particuliers, des classes 

 ou des familles entières ont régné tour à tour. Ces formes 

 régnantes se sont développées , non-seulement en espèces 

 mais en individus, et il devient impossible de dire si la quan- 

 tité de vie était plus grande à l'une de ces périodes qu'à celle 

 qui la précédaitouàcellequila suivait dans l'ordre des temps. 

 Il est certain que la sociabilité des plantes et des animaux 

 existait autrefois comme de nos jours; d'immenses lorêts 



