*78 - SOCIABILITÉ 



ont donné naissance aux houillères, ont formé les dépôts 

 de lignites, et ce sont encore aujourd'hui des plantes sociales 

 qui produisent les tourbes et les humus. Les animaux se 

 groupaient comme aujourd'hui; des couches entières sont 

 formées de trilobites dans les terrains les plus anciens ; des 

 nautiles, des belemnites , des ammonites, lors du règne 

 des céphalopodes, ont entassé leurs débris en si grand nom- 

 bre que l'on reste étonné devant ces masses infinies. Le 

 nombre des milliards d'infusoires dont les carapaces sont 

 restées dans les craies et les tripolis effraie l'imagination , 

 et l'on est confondu devant les couches calcaires qui doivent 

 leur origine à des millions de polypiers saxigènes. Ainsi , 

 dans le règne animal, si , dans chaque période géologique, 

 il y avait en somme moins d'espèces qu'il n'en existe actuel- 

 lement sur la terre, le nombre des individus était plus grand. 

 On ne peut donc pas dire que la somme de vie a diminué 

 à nôtre-époque; on ne peut pas dire non plus qu'elle soit 

 répartie de telle manière , que le nombre des espèces soit 

 plus petit et le nombre des individus plus grand. C'est l'in- 

 verse qui paraît avoir heu. 11 faut comparer les êtres vivants 

 de notre époque, non à l'ensemble de ceux qui les ont pré- 

 cédés, mais à chacune des créations ou transformations qui 

 se sont succédé sur le globe et qui ont vécu sur la terre , 

 en même temps , synchroniquement. La sociabilité ayant 

 pour une de ses causes principales l'uniformité de toutes les 

 conditions , elle a dû exister surtout pendant les périodes qui 

 «nt précédé la nôtre, pendant que les conditions de vie étaient 

 égales sur de plus grands espaces , avant que les saisons ne 

 vinssent apporter sur la terre leur périodique succession, 

 avant que les derniers soulèvements ne vinssent détruire l'ho- 

 rizontalité du sol et introduire encore l'altitude dans les causes 

 de la variation. 



