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A chacune de ces périodes géologiques la somme de vie 

 s'est continuée par le nombre des espèces et par celui des 

 individus ; mais selon les circonstances favorables au déve- 

 loppement des types particuliers , cette somme de vie a été 

 employée à étendre certaines formes. C'est ainsi que les 

 poissons et les céphalopodes, ainsi que les cryptogames vascu- 

 laires dominaient aux premières époques des terrains de sé- 

 diments ; c'est ainsi que les grands reptiles et les cycadées 

 se partagèrent le monde lors du dépôt des terrains juras- 

 siques. Des légions de mammifères et une multitude infinie de 

 mollusques, des arbres amentacés et des légumineuses s'em- 

 paraient de la vie pendant l'époque tertiaire , et enfin , à 

 l'époque actuelle , l'homme et les oiseaux , et parmi les 

 plantes les synanthérées , trouvent sur la terre les circons- 

 tances les plus favorables à leur multiplication. 



Nous pouvons donc comparer la vie à un germe qui gran- 

 dit et forme un tronc rameux. Quelques branches de la tige 

 commune prennent successivement plus de développement 

 que les autres , mais leur évolution s'arrête ou continue fai- 

 blement. De même que chez l'individu l'atrophie d'un mem- 

 bre exerce ordinairement une influence opposée sur le mem- 

 bre voisin , nous voyons la vie ralentie d'un côté se porter 

 sur un autre, et l'arbre qui la représente nous montrer par sa 

 force et la ramification de ses branches, les effets de la puis- 

 sance qui sollicite son accroissement. Jamais, à aucune épo- 

 que, l'arbre de la vie n'a offert de plus nombreux rameaux. 

 A-t-il atteint son grand âge ? Ne doit-il pas bientôt se cou- 

 ronner ? Dieu le sait. 



La somme de vie n'appartient pas exclusivement aux ani- 

 maux ; nous ne parlons ici que de la vie physique , de la vie 

 végétative , et chacun s.ait que les plantes en sont également 

 douées; or, s'il existait un moyen de mesurer la vie, ce se- 



