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animale , et les animaux ne pourraient se multiplier que si la 

 production des végétaux suffisait à leurs besoins. 



Cette loi d'équilibre ne paraît pas avoir toujours existé. 

 A diverses époques de l'existence du monde et depuis l'ap- 

 parition delà vie, il y a eu parfois prépondérance de la vie vé- 

 gétale sur la vie animale. C'est qu'en effet l'une est possible 

 sans l'autre. De puissantes émissions d'acide carbonique qui 

 sortaient des entrailles de la terre, tenaient lieu des produits 

 de la respiration active desanimaux supérieursqui n'existaient 

 pas encore. La création des houilles , la formation de nom- 

 breux lignites , indiquent dans l'atmosphère de grandes 

 quantités d'acide carbonique , et une quantité proportion- 

 nelle de vie végétale ; mais alors , l'air vicié par cette 

 quantité d'acide, s'opposait peut-être au développement 

 de la vie animale , et la quantité de vie qui animait la terre 

 se trouvait partagée en deux parties inégales. 



Plus tard la présence de l'homme vint encore modifier 

 le mode de dispersion de la quantité de vie. Il a substitué la 

 somme d'acide carbonique pulmonaire d'un milliard d'indivi- 

 dus de son espèce, à celle des animaux qu'il a successive- 

 ment détruits. Il a créé l'agriculture , qui consomme une 

 grande partie de l'acide carbonique qu'il produit ; il a 

 trouvé le feu, et cherchant dans le sein de la terre le char- 

 bon qu'une ancienne végétation y avait accumulé , il l'a 

 brûlé , le brûle tous les jours et rejette dans l'air des tor- 

 rents d'acide carbonique qui doivent activer la multiplication 

 des plantes. Si l'industrie continue à faire des progrès , 

 l'homme emploiera certainement moins de temps pour trans- 

 former les houilles en acide carbonique, que la nature n'en a 

 mis pour retirer ce même charbon de l'acide carbonique qui 

 existait alors dans l'atmosphère. 



Si notre assertion n'est pas enonée, tout l'acide carbo- 



