DE LA VÉGÉTATION. 279 



légère couche d'humus dans laquelle s'implantent des gra- 

 minées, des Sedum, Draba, Saxifraga, etc. (1). » 



Ce sont en effet les lichens lépreux et crustacés qui les 

 premiers attaquent les rochers et signalent la vie dans les 

 contrées tempérées et dans les régions septentrionales. La 

 pluie , la neige , les brumes viennent à chaque instant les 

 humecter. Si la chaleur ou la sécheresse surviennent pen- 

 dant quelques jours, leur existence est suspendue; elle re- 

 prend son cours à la première apparence d'humidité. 



Quelques-uns de ces lichens sont plus spécialement char- 

 gés d'attaquer les substances minérales les plus dures, celles 

 même dont la surface est lisse, comme le quartz. L'aire de 

 dispersion de ces plantes occupe le monde entier. Sur les ro- 

 chers nus du trachyte qui perce la neige du Chimborazo , à 

 une prodigieuse élévation, M. de Humboldt trouvait les élé- 

 gantes rosaces vertes et noires du Rhizocarpon geographi- 

 cum (2), et Acerbi remarquait ce même lichen sur le granit 

 traversé de veines de quartz qui constitue le cap nord (3). 

 C'était encore cette espèce queBaer trouvait en abondance 

 sur les rochers de la Nouvelle-Zemble. Nous retrouvons 

 cette plante partout sur le plateau central, attaquant les laves 

 les plus dures et les quartz les mieux polis. 



Quoique nous ne connaissions pas l'époque reculée à la- 

 quelle nos volcans les plus modernes ont fait éruption, nous 

 avons encore un grand nombre de locahtés où la roche vol- 

 canique est entièrement nue et où nous voyons les efforts de 

 la végétation pour s'y fixer. 



Si ce sont des laves compactes, imperméables à l'eau, les 



(1) Journal botanique , t. 4 , p. 71. 



(2) Ilumboldl , Tableaux de la nature , l. 2 , p. 6î. 



(3) Acerbi , Voyage , t. 2, p. 396. 



