DE LA VÉGÉTATION. 281 



sidérables. Vers le sommet du pic, des urcéolaires et d'au- 

 tres végétaux de la famille des lichens, travaillent à la décom- 

 position des matières scorifiées. C'est ainsi que par une ac- 

 tion non interrompue des forces organiques , l'empire de 

 Flore s'étend sur les îles bouleversées par les volcans (1). » 

 Dans plusieurs points de ses ouvrages, M. de Humboldt 

 se plaît à décrire l'origine de la végétation et son envahisse- 

 ment successif. Il cite entr'autres les roches granitiques qui 

 s'élèvent au-dessus des savanes dans la mission de Carichana, 

 dans l'Amérique du sud. « Sur ces plateaux pierreux, on suit 

 » avec intérêt la végétation naissante dans les différents 

 » degrés de son développement. On y trouve des plantes 

 » lichéneuses fendillant les pierres et réunies en croûtes plus 

 » ou moins épaisses; de petites portions de sable quartzeux 

 » nourrissent des herbes succulentes ; enfin , des couches 

 » de terre noire, déposées dans des creux, formées de débris 

 » de racines et de feuilles, ombragées par des touffes d'ar- 

 » bustes toujours verts (2). » Plus loin, il retrace le même 

 tableau de l'apparition des plantes dans les savanes d'Atu- 

 rès. « Partout s'étendent, à fleur de terre, ces bancs de 

 >) granit entièrement nus que j'ai décrits à Carichana , et 

 » que nulle part, dans l'ancien monde, je n'ai vu d'une 

 » si prodigieuse largeur que dans la vallée de l'Orénoque. 

 » Là , oii jaillissent des sources du sein des rochers , des 

 » Verrucaria, des Psora , et d'autres lichens se sont fixés 

 » sur le granit décomposé ; ils y ont accumulé du terreau. 

 » De petites euphorbes , des Peperomia et d'autres plantes 

 » grasses ont remplacé les plantes cryptogames ; et aujour- 

 » d'hui des arbustes toujours verts , des Rhexia , des mé- 



(I) Hiimbolclt, Voyage aux rég. équin., l. 1, p. 416. 

 i2j Idvm, t. 6, p. 369. 



