DE LA VÉGÉTATION. 283 



grandes mousses se développent sous l'influence de l'humi- 

 dité, la terre végétale est acquise par leur décomposition. 



Il faut encore , dans ces créations végétales, faire la part 

 de la composition ou de la nature des roches sur lesquelles 

 les plantes se développent. C'est un fait connu, dans tous les 

 pays volcaniques , que les courants de lave ne suivent nulle- 

 ment, pour se peupler, l'ordre chronologique de leur appari- 

 tion. Nous avons en Auvergne des coulées d'âges différents, 

 et les plus anciennes ne sont pas toujours les plus fertiles. 

 La même observation s'applique aux laves de l'Italie. « De 

 » ces énormes blocs refroidis depuis près de deux siècles, dit 

 » M. de Quatrefages, en parlant d'une coulée de l'Etna, pas 

 » un ne semble avoir ressenti l'action du temps. Tous pré- 

 » sentent à l'œil une teinte noire aussi foncée, des arêtes et 

 » des pointes aussi vives que s'ils étaient figés et rompus de 

 )) la veille , pas un brin d'herbe n'a pu encore pousser sur 

 » cette roche qui semble repousser toute végétation, c'est à 

 » peine si quelques rares lichens étalent sur ses flancs leurs 

 » plaques étoilées (1). » 



L'éruption qui , en 1302 , fit jaillir un couraot de lave 

 d'une nouvelle ouverture, sur la pente S.-E. de l'île d'Is- 

 chia , est tout à fait authentique. Pendant une partie de 

 1301 , plusieurs tremblements de terre s'étaient succédé 

 avec une rapidité effrayante; mais ils se terminèrent enfin 

 par l'émission d'un courant de lave qui s'échappa d'un point 

 appelé le Campo de larso, et situé non loin de la ville 'Is- 

 chia. Cette lave parcourut avec une grande vitesse trois ki- 

 lomètres environ qu'elle avait à franchir pour se rendre à la 

 mer. Sa couleur varie entre le gris de fer et un noir rougeè- 

 tre , et elle est remarquable par le feldspath vitreux qu'elle 



(I) SouviMiirs d'un mluralis(e , t. 2, p. 87. 



