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contient. Sa surface est presque aussi stérile, après une pé- 

 riode de cinq siècles , que si elle n'était refroidie que d'hier. 

 Quelques rares touffes de serpolet , et deux ou trois autres 

 petites plantes remplissent seules les interstices que laissent 

 les scories , tandis que la lave émise en 1767 par le Vé- 

 suve, est déjà couverte d'une riche végétation (1). 



Il arrive aussi que le poli de la roche , quand il n'existe 

 que peu d'humidité dans l'air, s'oppose à la fixation des 

 germes. Ces germes, transportés par les vents , ghssent sur 

 les surfaces polies. Les poussières ne peuvent s'y arrêter et 

 aucune trace de terre végétale ne peut s'y former. Perron 

 cite, dans la Nouvelle-Hollande, des montagnes dont la 

 roche est tellement unie et lisse , que l'on n'y voit pas un ar- 

 bre, pas un arbrisseau, pas un arbuste; « rien, en un mot, 

 » qui puisse faire soupçonner l'existence de quelque terre 

 » végétale. La dureté du roc paraît braver ici tous les ef- 

 » forts de la nature et résister à ces mêmes moyens de dé- 

 » composition qu'elle emploie ailleurs avec tant de suc- 

 » ces (2) . » 



Les cryptogames et surtout les mousses et les lichens ne 

 peuvent vivre et se multiplier qu'autant qu'ils reçoivent une 

 certaine dose d'humidité. Ils ont, comme nous l'avons déjà 

 dit , la propriété de suspendre leur végétation pendant les 

 sécheresses, et de revenir à la vie par la présence de l'eau. 

 Mais dans les contrées oii la sécheresse est continue, les ter- 

 res stériles conserveraient éternellement leur nudité, si d'au- 

 tres espèces ne tenaient lieu des cryptogames. « On trouve 

 bien entre les tropiques, dit M. de Humboldt, quelques espè- 

 ces de Fimaria, de Dicranum, desBrium, genres dont plu- 



(i) Lyell, Principes de géologie, Iraducl., t. 2, p. 63. 

 (2) Perron , \o\. ;iii\ terres aiislrales , t. 3, p. 253. 



