DE LA VÉGÉTATION. 285 



sieurs espèces sont communes à la Laponie , au pic de Té- 

 nériffe et aux montagnes bleues de la Jamaïque. Cependant, 

 en général , ce n'est pas par les mousses et les lichens , que 

 commence la végétation dans les contrées voisines des deux 

 tropiques. Aux îles Canaries, comme en Guinée et sur les 

 côtes rocheuses du Pérou , les premières plantes qui prépa- 

 rent le terreau sont les plantes grasses, Fixées dans les fentes 

 des roches volcaniques, elles forment pour ainsi dire cette 

 première couche végétale dont se revêtent les coulées de laves 

 lithoides (1). » 



Les plantes grasses abondent, comme on le sait, dans les 

 pays chauds, et non-seulement les individus s'y multiplient à 

 l'infini, comme les cypéracées et les éricacées dans les con- 

 trées du nord, mais encore ces végétaux y prennent de très- 

 grandes proportions. Levaillant, traversant, dans l'Afrique 

 tropicale , des landes étendues et d'une affreuse nudité , ne 

 trouvait qu'une euphorbe charnue , disséminée en petits 

 groupes, et de véritables forêts, formées par une seule plante 

 grasse, VAloes dichotoma. Cette espèce était très-abondante, 

 très-sociale et croissait avec vigueur sous l'action d'un soleil 

 ardent, dans une année oii la sécheresse était extrême. Son 

 développement était si considérable , que Levaillant cite un 

 de ces Aloes qui atteignait 30 pieds de hauteur. « Il avait 

 9 pieds 8 pouces de circonférence, et couvrait, par l'enver- 

 gure de ses branches , un espace de plus de cent pieds de 

 diamètre (2) . » 



« Je le fis respecter » , dit Levaillant , car, pour frayer un 

 passage à sa caravane , il faisait abattre ces arbres à coups 

 de pieds. Il avait remarqué, en effet, qu'ils avaient très- 



(4) Humboldl, Voy. aux rég. équin., l. 1, p. 403. 



{^) Levaillant , Second voyage en Afrique , t. 2 , p. 143. 



