396 ENVAHISSEMENT DK LA VÉGÉTATION. 



régnait alors dans le règne végétal. Toutes les tribus, toutes 

 les notions qui composent ce grand peuple des plantes trou- 

 vaient place sous la voûte du ciel. Il n'en est plus ainsi ; de 

 la paix passons à la guerre. 



§ 2. DES COMBATS ET DES CONQUÊTES DE X.A 

 VÉGÉTATIOUr. 



L'homme , le plus cruel de tous les êtres , est le seul qui 

 ait inventé des instruments de destruction et des armes de 

 guerre. Tous les animaux combattent avec les moyens de 

 défense ou d'attaque que la nature leur a donnés. Les grif- 

 fes, les cornes , les dents, les dards , les aiguillons, les com- 

 motions électriques , la fascination peut-être , enfin la ter- 

 reur inspirée par le bruit, les positions belliqueuses, la féti- 

 dité des excrétions et jusqu'aux nuages colorés qui protègent 

 leur retraite , tout est mis en œuvre parmi les êtres vivants 

 pour soutenir une lutte continuelle. Les végétaux sont-ils 

 exempts de ces combats meurtriers oii le faible succombe 

 sous les coups du plus fort, oii le plus rusé l'emporte sur le 

 plus timide et le plus astucieux? Hélas! non. Les plantes ont 

 leurs guerres, leurs victoires et leurs défaites. Le faible tombe 

 sans bruit , le vainqueur triomphe en silence , mais le com- 

 bat est acharné, il dure souvent aussi longtemps que la vie 

 des combattants, et les armes ne sont pas toujours égales. 



Ici ce n'est plus la force matérielle, ni l'expérience des 

 moyens de destruction qui triomphent, c'est la puissance de 

 la vie, l'énergie de l'invasion, l'étendue des racines, la force 

 d'absorption par les feuilles , et surtout la promptitude 

 de végétation. Dans les contrées oii l'eau et la chaleur se réu- 

 nissent pour accélérer toutes les phases de la vie , on croit 

 voir les plantes lutter corps à corps. C'est cellequi germe le 



