COMBATS ET CONQUÊTES. 297 



plus vite après les pluies, qui s'empare du terrain la première; 

 des espèces vivaces et affamées étendent leurs racines et 

 cherchent à s'emparer des sucs qui leur sont destinés. Les 

 plus grandes cherchent à étouffer les plus faibles sous leur 

 ombrage. Les plus flexibles s'attachent au tronc des ar- 

 bres , déroulent rapidement leurs tiges volubiles et parvien- 

 nent par leur activité de végétation à dominer de leurs fleurs 

 les arbres gigantesques qui leur ont servi de supports. Ne 

 pouvant vaincre par elles-mêmes , elles s'associent à la des- 

 tinée des plus forts. L'homme peut à peine pénétrer au mi- 

 lieu de ces plantes spontanées , et les lieux oiî il établit sa 

 demeure sont envahis de nouveau dès qu'il l'a abandonnée 

 pour quelques instants. « Ce luxe de la végétation , dit M. 

 de Humboldt, est si remarquable près de la bifurcation 

 de rOrénoque et du Cassiqunre , que l'on peut à [ cine 

 s'en former une idée, lors môme qu'on est accoutumé à l'as- 

 pect des forêts des tropiques; il n'y a plus de plage; une 

 palissade d'arbres touffus forme la rive du fleuve. On voit 

 un canal de 200 toises de large, qui est bordé de deux 

 énormes murs tapissés de lianes et de feuillage (1). » 



On voit bien quelques plantes s'attaquer corps à corps , 

 s'étouffer dans de lentes contractions ; on en voit s'étouf- 

 fer en s'enlevant l'air et la lumière , mais c'est dans l'inté- 

 rieur du sol que se livrent les grands combats. C'est sous la 

 terre, en silence et à l'abri de tous les regards, que les plan- 

 tes obéissent, comme tous les êtres animés, aux lois instinc- 

 tives de leur conservation. 



Là se trouvent en grande partie les aliments qui doivent 

 les nourrir, là existent les organes chargés de pourvoir à la 

 vie , là s'engagent les luttes et se terminent les combats. 



(i) Voyage aux rég. équinox., t. 8, p. 7<i, 



