298 ENVAHISSEMENT DE LA VÉGÉTATION. 



Des racines de forme et d'étendue extrêmement variées , 

 habitent souvent le même terrain. A leurs extrémités se trou- 

 vent les suçoirs destinés à recueillir les sucs de la terre, qui 

 doivent être conduits et élaborés dans leurs tissus. Si nos 

 yeux pouvaient percer ce milieu dans lequel se développent 

 tant d'organes différents, nous les verrions s'allonger en 

 tous sens et chercher dans toutes les parties du sol l'aliment 

 qui s'y trouve disséminé. Nous les verrions, en concurrence 

 effrénée avec leurs voisines, s'emparer au plus vite des meil- 

 leures parcelles de terrain , s'enlacer avec elles en cherchant 

 à leur soustraire leurs aliments. 



La victoire est souvent le prix de la course , et telle es- 

 pèce qui peut allonger ses racines plils promptement qu'une 

 autre , la gagne de vitesse pour l'occupation d'une partie du 

 terrain, affame la plante voisine, la maintient longtemps dans 

 un état de langueur et la tue enfin tout-à-fait. Des plantes 

 arborescentes peuvent, il est vrai, vivre en paix pendant quel- 

 ques années , mais à mesure qu'elles grandissent , leurs ra- 

 cines s'allongent, elles occupent un plus grand espace, et les 

 plus vigoureuses finissent par affamer les autres. Au bout 

 d'un certain temps, une seule ou quelques-unes seulement 

 ont survécu. C'est à cela sans doute qu'il faut attribuer .la 

 prédominance d'un très-petit nombre d'espèces dans les fo- 

 rêts et dans tous les lieux oii les plantes vigoureuses vivent 

 en société. 



Il faut aussi remarquer la guerre de répulsion qui a lieu 

 entre certaines plantes à cause des exhalaisons ou plutôt 

 des sécrétions de leurs racines. On voit des espèces qui se 

 nuisent même à distance, et d'autres au contraire qui sem- 

 blent s'attirer et qui se plaisent ensemble. Existerait-il des 

 plantes qui pourraient, comme les mouffettes et quelques ani- 

 maux, éloigner d'autres espèces par des excrétions délétères? 



