COMBATS ET CONQUÊTES. 299 



Il faut se rappeler que les racines sont disposées dans la 

 terre comme les tiges le sont au-dessus du sol. C'est-à-dire 

 qu'il en est qui restent courtes et qui tracent à la surface, et 

 d'autres qui au contraire s'enfoncent très-profondément et 

 vont chercher très-loin leur nourriture. La terre peut donc 

 nourrir des plantes très-différentes qui vivent en paix sans se 

 nuire ni s'attaquer, puisqu'elles trouvent chacune leurs ali- 

 ments dans le même sol. Ceci expHque l'abondance et la 

 multiplicité des espèces dans une prairie. Le colchique y vit 

 à une grande profondeur ; la luzerne enfonce ses racines à 

 une énorme distance de la surface; les pivots de plusieurs 

 ombellifèresdescendentperpendiculairement; lesCarex crois- 

 sent près du sol et leurs racines se ramifient ; celles des gra- 

 minées sont capillaires ettrès-divisées, ou bien elles s'éten- 

 dent sans s'enfoncer, comme le chiendent. 



D'un autre côté, il est bien probable que toutes ces plan- 

 tes ne puisent pas dans le sol les mêmes aliments , et c'est 

 ainsi qu'elles vivent en commun et qu'un même coin de terre 

 peut nourrir un grand nombre de végétaux. Mais on conçoit 

 très-bien que si la terre qui nourrit ces plantes vient à man- 

 quer elle-même des engrais naturels ou artificiels qu'elle re- 

 çoit , les conditions seront changées. Telle espèce plus ro- 

 buste qui vivait côte à côte avec une autre, quand les aliments 

 existaient pour toutes deux, voudra prendre sa part et celle- 

 ci ne pourra continuer de végéter. Le combat commencera 

 pour obtenir la nourriture de prédilection, et la plante la plus 

 faible périra. Le vainqueur à son tour pourra être refoulé 

 pour une espèce plus vigoureuse qui aura gagné du terrain, 

 et en somme le même espace qui pourvoyait à la subsistance 

 de 15 à 20 espèces, n'en nourrira plus que deux ou trois 

 qui auront chassé les autres. Ces fails se remarquent tous 

 les jours dans les prairies et les champs cultivés, oîi la pré- 



