COMBATS ET CONQUÊTES. 303 



de "lutter, elles s'étouffent quand elles peuvent, et ga- 

 gnent ainsi du terrain qui devient alors leur propriété exclu- 

 sive. Nous voyons tous les jours ces combats dans nos bois. 

 Une espèce y domine , son ombre se développe, ses rameaux 

 feuilles forment des dômes qui s'étendent et reçoivent direc- 

 tement la lumière vivifiante du soleil. Au dessous d'eux règne 

 une ombre mystérieuse, mortelle pour les arbres plus jeunes 

 qui cherchent à atteindre les plus anciens. La conquête est 

 consommée ; l'air et la lumière appartiennent aux vain- 

 queurs, l'étiolement et les ténèbres aux vaincus. 



Ici comme ailleurs , des espèces faibles ou rampantes se 

 contentent de la faible part que leur abandonne le conqué- 

 rant. Elles se réfugient sous sa protection et vivent à con- 

 dition de rester soumises et de ne pas chercher les grandeurs; 

 mais que l'homme se présente avec toute sa puissance de 

 destruction , qu'il porte la mort dans ces forêts séculaires , 

 et les conquérants tomberont à leur tour. Leurs protégés ne 

 pourront supporter l'éclat du soleil , ils périront brûlés par 

 ses feux , tandis que les germes patients, engourdis sous les dé- 

 bris amoncelés et ensevelis sous des ruines, paraîtront tout à 

 coup, et, semblables à ces pirates qui profitent d'une dé- 

 faite ou d'un malheur , ils se hâteront de prendre posses- 

 sion d'un sol abandonné. Nous ne faisons que rappeler ici 

 le phénomène de l'alternance que nous avons étudié ailleurs. 



Quand les plantes ne combattent pas par l'agression, c'est 

 par la résistance et la force d'inertie. Le nombre entre pour 

 beaucoup dans leur puissance , et l'on voit les plantes 

 sociales qui couvrent les steppes , les savanes et les landes, 

 serrées en nombreuses phalanges , résister à l'envahisse- 

 ment des autres espèces , et c'est par accident ou par une 

 sorte de ruse que quelques plantes étrangères apparaissent 

 dans les clairières qu'elles laissent un instant dégarnie?- 



