RAPPORTS AVEC LES ÉVÉNEMENTS GÉOLOGIQUES. 355 



nière la plus claire et la plus distincte (1), » N'est-il pas 

 remarquable de voir, avaiit le départ dichotomique des 

 principales formes végétales , ces types qui réunissent les 

 caractères d'une souche commune , comme nous voyons 

 groupés , dans les grands sauriens de l'époque jurassique , 

 les types et les tendances du règne animal , dont les der- 

 niers embranchements ne se sont pas encore montrés sur la 

 terre. 



Le développement des végétaux n'a pas tardé à prendre 

 un grand essor, et leurs débris, accumulés au milieu des 

 assises de grès et d'argiles endurcies , ont formé des cou- 

 ches puissantes de combustible. Peu de rapports existent 

 entre ces anciens végétaux , qui peut-être contenaient les 

 germes de toutes les flores futures , et les plantes actuelles 

 qui leur ont succédé. La terre, en grande partie recouverte 

 par les eaux , ne devait offrir que des îles ou des archipels 

 peu étendus. L'uniformité de température ordonnait l'unité 

 de végétation , et les grands tableaux de l'époque houillère 

 devaient être les mêmes sur la terre entière. 



Une seule classe de végétaux nous a laissé les traces de son 

 existence; ce sont les cryptogames cellulaires, composés en 

 grande partie de ces magnifiques fougères arborescentes dont 

 les analogues impriment encore aujourd'hui aux contrées 

 tropicales un aspect étrange et majestueux. C'était alors le 

 règne de ces plantes et de quelques familles éteintes pour 

 toujours , et qui n'ont brillé que dans les premiers âges du 

 monde. 



La végétation avait une incroyable activité ; d'énormes 

 Lematophlogos crassicaule , Corda, offraient l'image d'ar- 

 bres herbacés, garnis de faisceaux feuilles et verdoyants ; des 



(1) Bulletin de la soc. géolog. de France, t. 11,2» série, p. 165. 



