RAPPORTS AVEC LES ÉVÉNEMENTS GÉOLOGIQUES. 373 



Ce qui caractérise surtout cette période, c'est la présence 

 d'une multitude de lacs , maintenant pour la plupart dessé- 

 chés ; c'étaient souvent des bassins étages dont les vallées 

 actuelles nous montrent les traces les plus évidentes ; c'v':- 

 taient des courants puissants qui les alimentaient et dont 

 les lits encore indécis laissaient à leurs eaux un parcours ir- 

 régulier et changeant. 



La température de la période tertiaire était assez élevée 

 pour donner à la végétation une grande activité. Tous les 

 êtres vivants pullulaient sur la terre sous l'influence des heu- 

 reuses conditions qui existent encore sous la zone tropicale. 



Plusieurs formes du monde primitif perdent tout-à-fait la 

 vie dès l'apparition de cette période, et ces végétaux moder- 

 nes qui pendant le dépôt de la craie essayaient de se multi- 

 plier sur la terre , y dominent pendant tous les temps 

 que nous allons parcourir. Des familles nouvelles apparais- 

 sent, celle des palmiers devient prépondérante. Les dicotylé- 

 dones gymnospermes , les seules de cette grande classe qui 

 se fussent montrées dans les anciens dépôts, conservent seule- 

 ment quelques représentants , et les dicotylédones angios- 

 permes, les diverses monocotylédonées deviennent prédomi- 

 nantes comme elles le sont maintenant sur toute la surface 

 du globe. Les conifères qui persistent dans les terrains ter- 

 tiaires , appartiennent à des genres de régions tempérées. 

 Mais au reste ce que nous appelons ici la période tertiaire , 

 est une longue succession de petites époques dont l'âge est 

 presque impossible à établir, car nous pensons que les lati- 

 tudes ont exercé une grande influence sur chacun des bassins 

 partiels qui composent ces terrains. Nous croyons que les 

 caractères que nous attribuons à un étage distinct de ce ter- 

 rain, ont pu se montrer successivement, dans des temps dif- 

 (érents, sur des points éloignés, et nous ne pouvons jeter 



