RAPPORTS AVEC LES ÉVÉNEMENTS GÉOLOGIQUES. 3T7 



soleil de venir éclairer la terre. M. d'Orbigny en rapporte un 

 exemple très-intéressant : « J'avais atteint , dit-il, une zone 

 » (rio Chapuré, Amérique du sud) où il pleut régulièrement 

 » toute l'année. A peine aperçoit-on parintervalle les rayons 

 » du soleil à travers les rideaux de nuages qui le voilent 

 » presque constamment. Cette circonstance, jointe à la cha- 

 » leur, donne un développement extraordinaire à la végéta- 

 » tion. Les lianes tombent de toutes parts en guirlandes du 

 » haut des arbres dont le sommet se perd dans la nue (1). » 



Les espèces fossiles de cette période , au nombre aujour- 

 d'hui connu de 133 , se rapprochent déjà de celles qui 

 embellissent nos paysages. Déjà les plantes équatoriales sont 

 mélangées de végétaux des climats tempérés ; mais ce ne 

 sont pas encore nos espèces. Les chênes croissent à côté des 

 palmiers, les bouleaux avec les bambous, les ormes près des 

 laurinées , \es érables sont unis aux combrétacées, aux légu- 

 mineuses et aux rubiacées tropicales. Les formes des espèces 

 appartenant aux climats tempérés sont plutôt américaines 

 qu'européennes. 



3. Terrains tertiaires supérieurs. — Arrive enfin cette 

 dernière époque qui a précédé la nôtre, cette époque oii les 

 zones tempérées étaient encore embellies par les formes 

 équatoriales qui déclinaient lentement , chassées par un cli- 

 mat refroidi et par l'envahissement d'espèces plus vigou- 

 reuses. Les grandes commotions terrestres ont eu lieu , les 

 montagnes ont recueilli des neiges éternelles, les continents 

 offrent leurs formes actuelles, mais de grands lacs, aujour- 

 d'hui desséchés , existent encore ; des rivières puissantes 

 promènent majestueusement leurs eaux sur de riantes cam- 

 pagnes, où l'homme n'est pas venu modifier la nature. 



(1) D'Orbigny, Voyage, t. 3, p. 133. 



