RAPPORTS AVEC LES ÉVÉNEMENTS GÉOLOGIQUES. 381 



l'Asie tempérée. Une variété extraordinaire de types essen- 

 tiellement modifiés est le caractère de cette llore contempo- 

 raine , oii le nombre des espèces est en rapport avec la di- 

 versité des sites et des climats. Lorsque la température était 

 uniforme , lorsque la terre ne présentait encore que des îles 

 ondulées et des mers sans rivages, les formes des êtres vivants, 

 et surtout celles des végétaux terrestres, soumises aux mêmes 

 influences, offraient partout de l'uniformité. 



Quand , plus tard , les montagnes soulevées amenèrent 

 sur les continents des différences de niveau ; quand la cha- 

 leur centrale, comprimée par une couche épaisse de terrains 

 refroidis, laissa aux saisons une légère prépondérance sur son 

 action; quand l'atmosphère, parsuitedel'émission des sources 

 calcarifères, changea de composition et peut-être de densité, 

 la variété des flores augmenta comme celle des lieux et des 

 causes alors agissantes. 



Plus tard encore , de grandes chaînes de montagnes ont 

 surgi, en élevant leurs cimes au-dessus des mers ; les conti- 

 nents existent et s'étendent au loin, les eaux douces ou sa- 

 lées emplissent des bassins, l'atmosphère est épurée, la 

 chaleur centrale est refoulée , et les saisons indépendantes 

 exercent tout leur empire. Jamais , avant l'époque actuelle, 

 il n'y eut sur notre planète autant de diversité; des glaces aux 

 deux pôles , des sommets neigeux sous la zone torride , une 

 ceinture brûlante entourant la terre, et des zones tempérées 

 offrant aux végétaux des stations aussi diversifiées qu'ils le 

 sont eux-mêmes, et les flores se pliant à chacune de ces con- 

 ditions, multipliant leurs types et leurs espèces , comme la 

 terre a différencié elle-même les conditions de leur habi- 

 tation. 



Ainsi les plantes se succèdent, augmentant en nombre à 

 chaque période jusqu'à la nôtre , où sans doute les limites 



