384 RÉPARTITION DES CENTRES DE CRÉATION. 



doute dans les esprits. Alors il avait ses grands lacs creusés 

 dans les terrains primitifs, communiquant souvent ensemble, 

 et versant leurs eaux dans la Limagne , qui de tous était le 

 plus grand , ou dans le vaste bassin de la Loire, qui les con- 

 duisait à l'Océan. Les volcans n'avaient pas encore paru, et 

 le grand plateau granitique, qui s'étendait sur un vaste es- 

 pace , ne pouvait offrir alors qu'une élévation de 1,000 à 

 1,100 mètres tout au plus sur sa majeure partie. 



Un relief plus élevé se manifestait entre le bassin de la 

 Loire et celui de l'Allier ; la chaîne du Forez était déjà sou- 

 levée, avec des points culminants de 12 à 1,400 mètres; la 

 Margeride , toute primitive , existait aussi , mais les grandes 

 sommités, toutes volcaniques, ne paraissaient pas encore. 



Nous sommes certain qu'à cette époque la végétation du 

 plateau central était celle des terrains tertiaires moyens , et 

 tout au plus celle de l'époque suivante. 



L'apparition des trachytes signale , pour le centre de la 

 France, une surélévation qui n'est peut-être pas considé- 

 rable, mais leurs larges coulées fondues et les grands amas 

 de leurs tufs ponceux ont du détruire une grande partie de 

 la végétation. 



Si ces premières éruptions volcaniques ne datent pas de 

 la même époque que les terrains tertiaires supérieurs , elles 

 n'en sont pas éloignées, car les couches ponceuses qui ont 

 été stratifiées dans de petits bassins renferment, dans leurs 

 assises^ des empreintes de plantes qui n'appartiennent plus 

 à nos climats , et qui nous prouvent que si déjà la flore ac- 

 tuelle commençait à s'emparer du sol , elle le partageait au 

 moins avec celle de l'époque précédente. 



La période très-longue , pendant laquelle les basaltes et 

 leurs conglomérats ont fait irruption , a commencé presque 

 en même temps que les trachytes et n'a fini qu'avec la sor- 



