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qui le recouvre en hiver , ne donnent que très-tard la liberté 

 aux feuilles qu'ils abritent. Celles-ci , quand elles partent 

 directement de la racine , sont plissées longitudinalement 

 et repliées en deux sur elles-mêmes , comme celles du Li- 

 riodendron tulîpifera. — L'inflorescence est extrêmement 

 variée et a fait admettre l'existence de plusieurs espèces; elle 

 consiste le plus ordinairement en un magnifique épi de fleurs, 

 variant de nuance du bleu de Prusse à l'indigo, et dont les 

 inférieures s'épanouissent les premières, ou bien en grappes 

 distinctes , en véritables panicules , dont les branches , éta- 

 lées ou divergentes , remplacent l'axe central , qui manque 

 naturellement ou qui a été détruit par accident. — Nous 

 ne décrirons pas les formes curieuses des pétales et des nec- 

 taires des aconits ; nous ferons seulement remarquer que , 

 dans ces plantes comme dans les anémones et surtout comme 

 dans les hellébores , ce sont des sépales colorés , qui pren- 

 nent assez de développement pour protéger les organes 

 sexuels. Leur fécondation est encore un mystère ; les éta- 

 mines, d'un violet livide, répandent leur pollen bleuâtre et 

 se déjettent entièrement avant que les pistils ne montrent 

 des traces de stigmates. Aussi, rarement les graines sont fer- 

 tiles, rarement cet aconit fructifie, et en effet nous l'avons 

 vu souvent fleurir, dans les hautes montagnes, à une époque 

 si reculée, que des germes fécondés n'auraient pas eu le 

 temps de parcourir les phases de la maturation. — Quel est 

 donc le but de la nature en nous offrant les guirlandes fleu- 

 ries des aconits qui viennent embellir les bois et les buis- 

 sons des montagnes, et qui, contrairement aux lois que nous 

 observons dans les autres plantes , restent stériles après le 

 luxe de leurs fleurs? Pourquoi cette conformation singulière 

 et anormale qui devient la règle relativement à l'exception , 

 et qui s'oppose à la fructification régulière de cette espèce ? 



