DES PLANTES VENENEUSES. 



§ I. — Variations inhérentes au végétal. 



L'activité d'une plante vénéneuse peut être subor- 

 donnée à son âge, elle peut se montrer dans toutes ses 

 parties ou n'être l'apanage que de quelques-unes. 



A. Age. — Si, en thèse générale, Tactivité des tissus 

 d'une plante est à son maximum au début de sa végéta- 

 tion, on ne peut point ériger en règle que les jeunes 

 pousses de tous les végétaux dangereux élaborent plus 

 activement des poisons que les tissus plus âgés. Ce n'est 

 exact que pour deux sortes de plantes, celles dont le 

 poison, concentré et en quelque sorte à l'état latent dans 

 un organe important, tel que la graine ou le bulbe, afflue 

 vers la jeune tige qui en est promptement gorgée, et 

 celles dont les bourgeons et les très jeunes pousses an- 

 nuelles produisent seuls une substance toxique pendant 

 un laps de temps fort limité et perdent toute propriété 

 fâcheuse à mesure que la saison s'avance. Le Vérâtre, le 

 Colchique, la Ciguë et même quelques légumes sont 

 des exemples de la première catégorie; les Quercinées 

 représentent la seconde. 



Il est, au contraire, de nombreuses plantes qui ne 

 sont pas ou sont à peine vénéneuses quand elles sont jeu- 

 nes ; quelques-unes sont même consomméesà cemoment 

 par l'homme ou prises comme fourrage par les animaux 

 sans aucun inconvénient. Ce n'est qu'en vieillissant 

 qu'elles deviennent nocives et fabriquent des poisons. 

 Le Tamier, les Pavots, le Tabac, la Férule, quelques 

 Renoncules rentrent dans cette catégorie, mais le cas le 

 plus frappant qu'il m'ait été donné d'observer est celui 

 de rif à baies. Les vieux rameaux et les feuilles an- 

 ciennes de cet arbre sont extrêmement vénéneux, tandis 

 que les jeunes pousses et les feuilles récentes sont à peu 



