46 DES PLANTES VÉNÉNEUSES. 



les animaux domestiques qui, pendant l'hiver surtout, 

 alors qu'ils sont soumis au régime du sec, broutent ses 

 rameaux et s'empoisonnent. 



On connaissait dans l'antiquité ses funestespropriétés 

 et par une association d'idées assez commune autre- 

 fois, on le plantait, ainsi qu'on le fait d'ailleurs encore 

 aujourd'hui, pour ombrager les tombes. Les médecins 

 et les naturalistes anciens^ Théophraste, Pline, Diosco- 

 ride, Galien signalent sa toxicité et César (De bello 

 gallico, livre VI, § xxxi) rapporte que Cativolcus, roi 

 de la moitié du pays des Eburons, s'empoisonna avec 

 de rif. Mais par une de ces exagérations dont les anciens 

 ne savaient point se garder, ils ont avancé que son 

 ombre était mortelle pour quiconque s'endormait sous 

 ses rameaux, ce qui est erroné. Strabon nous apprend 

 que les anciens Gaulois trempaient leurs flèches dans le 

 suc de ce végétal pour les empoisonner. Ici encore nous 

 voyons une manœuvre issue d'une idée exagérée de 

 l'énergie de l'If, car la quantité de toxique qui, se fixant à 

 l'extrémité des flèches, pouvait rester dans la plaie, était 

 insuffisante pour déterminer un empoisonnement. 



La réalité est suffisamment triste et trop de cas de 

 mort dans l'espèce humaine et sur les animaux domes- 

 tiques ont été enregistrés pour qu'on se puisse défendre 

 de toute exagération. Dans notre espèce, nombre d'em- 

 poisonnements ont été constatés chez de malheureuses 

 jeunes filles qui, pour cacher une faute, ont eu recours 

 à cet arbrisseau, soit qu'elles le confondissent avec le 

 Genévrier sabine, soit qu'elles lui attribuassent les 

 mêmes propriétés abortives, soit enfin qu'elles fussent 

 résolues à terminer par le suicide une existence brisée. 



Nous verrons plus loin quelles sont les espèces do- 

 mestiques qui s'empoisonnent le plus facilement et dans 

 quelles circonstances les intoxications se produisent. 



