DES PLANTES VENENEUSES. 93 



d'abord la nature de cette substance ve'ne'neuse, si elle 

 existe réellement. 



Quant au Seigle, personne ne soutiendra que ses grains 

 renferment normalement un principe toxique. Leur 

 emploi journalier dans l'alimentation dispense de dis- 

 cuter une semblable opinion. 



On est amené', en rapprochant l'intoxication pro- 

 duite par les deux gramine'es en cause, à penser que 

 dans les cas où le Sorgho s'est montre' malfaisant, il 

 avait subi un commencement de fermentation. Celle-ci 

 est d'ailleurs très prompte à se déclarer, après la coupe, 

 sur ce fourrage comme sur tous les végétaux riches en 

 sucre. Quant au Seigle, il est dit très expressément, 

 dans les récits d'intoxication qui le concernent, qu'il 

 avait subi la fermentation. 



S'il en est ainsi, il reste à chercher sur quels élé- 

 ments la fermentation a dû agir et si cette opération a 

 pu produire de nouveaux corps doués de propriétés no- 

 cives. Les analyses chimiques apprennent que les tiges 

 de Sorgho contiennent du sucre cristallisable et de la 

 glycose, en proportions variables suivant la saison où 

 l'on prélève les échantillons, mais toujours en quantité 

 considérable (46 gr. 4 de matières sucrées par kilo- 

 gramme de tiges fraîches récoltées en août, analyse de 

 M. Meunier). Indépendamment de l'amidon, les grains 

 de Seigle contiennent de la synanthrose, c'est même le 

 seul sucre qu'on y rencontre (Mûntz). 



La fermentation agit donc, dans les cas qui nous occu- 

 pent, sur du sucre cristallisable et de la glycose, de 

 la synanthrose et de l'amidon. Est-elle capable, pendant 

 qu'elle s'opère, de rendre nuisible l'une quelconque de 

 ces matières ? Cette question est fort intéressante, surtout 

 à cause de l'extension que prend l'usage de la glycose; 

 aussi a-t-elle été déjà examinée par quelques chimistes. 



