172 DES PLANTES VÉNÉNEUSES. 



Tacceptent lorsque, nourris à l'écurie, on la leur donne 

 mélangée à d'autres plantes; les empoisonnements se 

 constatent surtout dans les très petites exploitations 

 rurales, où l'on utilise, pour la nourriture de quelques 

 têtes de bétail, les sarclures de jardin, les herbes ramas- 

 sées de tous côtés. J'ai eu l'occasion d'en observer un 

 cas sur les chevaux d'un fermier qui faisait consom- 

 mer la première coupe d'une luzerne où cette plante 

 dominait. 



Dans l'espèce humaine, les intoxications, très rares 

 d'ailleurs, sont toujours le résultat de l'emploi médical 

 de la Mercuriale. En effet, de temps immémorial, elle 

 fait partie de l'arsenal thérapeutique populaire et les 

 anciens, connaissant sa dioicité, mais prenant la fleur 

 femelle pour le pied mâle et inversement, comme on 

 le fait encore dans nos campagnes pour le Chanvre, 

 lui attribuaient une influence marquée sur le sexe du 

 fœtus, de là le qualificatif de TirapQsviov qu'ils lui don- 

 naient. Elle était employée dans toutes les maladies 

 des femmes, dans les hydropisies, les fièvres inter- 

 mittentes. Aujourd'hui on s'en sert encore à la cam- 

 pagne à titre de purgatif. On comprend que l'usage de 

 cette plante dont on buvait le suc, qu'on appliquait en 

 pessaires, etc., ait pu amener quelques accidents. S'ils 

 n'ont point été plus nombreux, c'est que, fort heureu- 

 sement, la dessiccation et la cuisson détruisent les pro- 

 priétés vénéneuses de la Mercuriale, à tel point qu'on 

 peut s'en servir alors et qu'on l'utilise comme aliment 

 dans quelques régions de l'Allemagne. Nous l'avons vu 

 employer sans inconvénients dans quelques fermes de 

 l'Est de la France, après cuisson, pour la nourriture du 

 porc. 



Les observations recueillies par les médecins sur les 

 effets de la Mercuriale ne permettent pas de savoir exac- 



