26o DES PLANTES VÉNÉNEUSES. 



actuelle sur la localisation du poison, de l'impuissance 

 de la chaleur à le détruire et surtout de la durée de la 

 maladie /'24 à 3o heures). En supposant même que la 

 .viande ne fût pas toxique, elle appartiendrait toujours 

 à la catégorie des chairs fiévreuses vis-à-vis desquelles 

 les règlements de police sanitaire sont armés. 



Principe actif. — Les premières recherches sur le 

 principe actif de la Nielle sont dues à Malapert, phar- 

 macien à Poitiers. Il a extrait de cette plante un corps 

 qu'il a désigné sous le nom de Saponine à cause de sa 

 propriété de rendre mousseuse l'eau dans laquelle on 

 la dissout, et auquel il attribue les propriétés véné* 

 neuses dont nous venons de faire l'histoire. 



La saponine, C-^^H'^^O'^ est un glycoside assez ré- 

 pandu dans le règne végétal, qui se présente sous 

 forme de poudre blanche, non cristalline, sans odeur, 

 de saveur d'abord douceâtre puis acre. Elle se dissout 

 bien dans l'alcool faible, mal dans l'alcool absolu et 

 point dans l'éther. L'eau la dissout en toute propor- 

 tion et i/iooo° suffit pour rendre l'eau mousseuse. 

 Ses solutions aqueuses sont troublées à froid par 

 l'infusion de noix de galle et par le ferricyanure de 

 potassium, à chaud par le perchlorure de fer et l'acide 

 arsénieux. Il est juste de dire que la découverte de la 

 saponine est due à Schraeder qui l'a isolée, pour la pre- 

 mière fois, de la saponaire d'Orient. 



Depuis les travaux de Malapert, les propriétés de la 

 saponine ont été étudiées par divers auteurs, notamment 

 par MM. Rochleder, Kohler et plus récemment par 

 M. Christophson. Des recherches de ce dernier, effec- 

 tuées au laboratoire de Dragendorfï, à Dorpat, il résulte 

 que les propriétés toxiques peuvent ne pas être dues 

 uniquement à la saponine. Plus elle est pure moins elle 

 a d'action, tandis que les résidus provenant de son épu- 



