DES PLANTES VENENEUSES. 4i3 



Ce n'est pourtant, comme on Ta cru pendant long- 

 temps, ni à la morphine, ni à la narcotine que la Laitue 

 doit ses propriétés. Plusieurs chimistes ont analysé le 

 latex qui s'écoule de cette plante et qui, en se dessé- 

 chant, brunit, se coagule et exhale une odeur opiacée; 

 on lui a donné le nom de lactiicarium. D'après Ludwig, 

 il renfermerait, indépendamment de principes non spé- 

 cifiques tels que l'albumine et la mannite, de la lactii- 

 cone^ de la lactucine et de Y acide lactucique. 



La lactucine, C—H-^O', serait la substance à laquelle 

 la Laitue devrait ses propriétés narcotiques. Elle est 

 jaune, très amère, cristallisée en tables rhombiques et 

 soluble dans 80 parties d'eau froide. 



B. Lactuca scariola. La Laitue scariole. plus abon- 

 dante que la précédente, et si voisine botaniquement, 

 que des auteurs ne la regardent que comme une de ses 

 variétés, produit le même latex suspect et jouit des 

 mêmes propriétés. 



C. Lactuca sativa. La Laitue cultivée^ sous l'in- 

 fluence d'une culture qui remonte à une époque bien 

 reculée, a produit plusieurs variétés intéressantes pour 

 l'agriculture maraîchère et qui entrent, pendant l'été, 

 dans notre alimentation. On discute si la Scariole ne 

 serait pas sa forme ancestrale; il y a des probabilités 

 pour qu'il en soit ainsi. Elle renferme, comme les autres 

 Laitues, un latex qui est moins actif mais qui ne peut 

 être regardé comme complètement inoffensif, car les 

 chimistes en ont extrait de la lactucine. 



En soumettant pendant quelque temps des lapins à 

 une alimentation à base de Laitue cultivée, qu'ils pren- 

 nent volontiers d'ailleurs, il est rare que, dans le 

 nombre, plusieurs ne succombent pas, nouveau témoi- 



