116 PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES. 
munis d’enveloppes pour traverser l’hiver, de feuilles pour 
respirer au printemps , de corolles délicates à déployer en 
été et de fruits variés destinés à semer les graines en au- 
tomne. La saison agit sur toutes les phases de la vie. La 
même chose n’a plus lieu sur les êtres plus parfaits, quoique 
cependant l’hivernage se fasse encore remarquer sur des 
animaux qui occupent le haut de l'échelle, comme plusieurs 
mammifères ; mais, en général, les saisons n’influencent pas 
les animaux supérieurs, tandis que les métamorphoses des 
animaux inférieurs, comme celles des plantes, sont intime- 
ment liées aux variations périodiques des climats. 
La durée de la végétation est ordinairement subordonnée 
à la température, et, malgré cela, il est bien peu de plantes, 
ainsi que nous l'avons dit, dont la végétation soit continue 
et ne s'arrête Jamais, même sous les tropiques. La séche- 
resse y produit les effets du froid ; mais il y a quelques ex- 
ceptions pour les plantes qui vivent sur le bord des eaux. 
Un des exemples les plus curieux est celui du cocotier: il 
végète sans interruption jusqu’à l’âge de 30 à 40 ans, en 
produisant chaque lunaison un régime de 10 à 14 fruits, 
qui cependant ne parviennent pas tous à maturité. Au delà 
de 40 ans, les récoltes diminuent, et un vieux cocotier de 
100 ans ne donne presque plus rien (1). 
Sous notre chmat, c’est l'hiver qui arrête les plantes ; sa 
longueur, proportionnée à la latitude et à l'altitude, ne 
laisse aux végétaux qu’un temps déterminé pour traverser 
les différentes phases de leur vie. 
Nous savons déjà qu’il existe très-près des pôles ou à de 
grandes hauteurs des plantes, qui restent ensevelies pendant 
plusieurs années, et qui ne fleurissent qu'accidentellement 
(4) Humboldt, Voy. aux rég. équin., t. 3, p. 253. 
