ÉPOQUES DES PLANTES. 153 
Une fleur pâle, qui paraît souffrante, se montre partout 
dans les prairies, c’est le colchique dont les corolles lilas , 
évasées comme celles des tulipes, naissent sans feuilles et 
sans abris. L’herbe seule les protége contre les vents d’au- 
tomne , car la fleur appartient à un oignon profondément 
enfoncé dans la terre et chaudement enveloppé de tuniques 
superposées. Cette fleur a besoin d’air; portée sur un long 
tube , elle perce le sol de la prairie et arrive enfin pour nous 
montrer la dernière heure des saisons, et nous rendre témoins 
de ses tardives amours. Elle ne brille qu’un instant. La plante 
n’a livré à l’inconstance de l’atmosphère que sa délicate co- 
rolle et les trois étamines dont la poussière doit féconder ses 
germes. Trois fils blancs satinés doivent guider leurs amou- 
reux messages , et les conduire par des routes souterraines 
aux pieds de la favorite qui reçoit leurs hommages. Pour 
elle, assurée désormais d’une postérité impérissable, elle 
attend dans sa retraite le réveil du printemps, et montre 
dans les lieux mêmes où les frimas ont terni sa corolle, ses 
feuilles luisantes et vigoureuses et ses graines fécondes. 
Le mois d'octobre survient pendant ces derniers efforts 
de la végétation. La température s’abaisse tout à coup de 
plus de six degrés; l'humidité augmente à peine, ce n’est plus 
la saison des fleurs ni de leurs brillantes corolles ; c’est celle 
où la nature , prodigue de ses dons , livre à l’homme et aux 
animaux les semences et les fruits nombreux müris par le 
soleil d’été. 
Les mécanismes les plus ingénieux, les ressorts les mieux 
cachés sont mis en œuvre pour assurer la conservation et la 
dispersion des graines. Les coffrets les plus élégamment dis- 
posés, les séparations le plus artistement conçues, les plus 
admirables dispositions , tout existe dans ces organes qui 
naissent après les fleurs et qui sont le berceau de toutes les 
