192 PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES. 
par le froid. Mais il faut être à l'affût pour l’observer, et le 
botaniste qui ne fera que parcourir la contrée, sans y séjour- 
ner longtemps, doit s'attendre à n'avoir que le lot du jour, 
et par conséquent à ne rapporter que les collections fortuites 
du hasard (1). » 
Dans les steppes de l'Amérique, la végétation s’arrête 
par la sécheresse , comme elle le fait dans nos climats par 
les plus grands froids. Les bois désignés sous le nom de ca- 
tingas, et si bien décrits par MM. de Martius et Auguste 
de Saint-Hilaire , perdent leurs feuilles pendant la séche- 
resse , et ce qui prouve que la chute périodique de ces orga- 
nes est bien due à la prolongation de la sécheresse, c’est 
que les arbres qui sont situés sur le bord des rivières et 
dans les lieux humides conservent les leurs. Les grandes 
forêts vierges , dont le sol est bien plus humecté que celui 
des bois désignés sous le nom de catingas , excitées sans 
cesse par ces deux agents principaux , l'humidité et la cha- 
leur, offrent une végétation dont l’activité est continuelle. 
« L'hiver, dit A. de Saint-Hilaire, ne s’y distingue de l'été 
que par une nuance de teinte dans la verdure du feuillage, 
et si quelques arbres y perdent leurs feuilles , c’est pour re- 
prendre aussitôt une parure nouvelle. » 
Dans les bois de catingas , la chute des feuilles est cer- 
tainement le fait de la sécheresse. « On nous a assuré, dit 
» M. de Martius, que les catingas restaient quelquefois plu- 
» sieurs années de suite sans se couvrir de feuilles, lorsque 
» les pluies manquaient pendant le même espace de temps, 
» comme cela arrive à Fernambouc ; et, au contraire, des 
» arbres qui appartiennent à la végétation des catingas con- 
servent leur parure lorsqu'ils croissent sur le bord des 
LA 
(4) Levaillant, Deuxième Voyage en Afrique, t. 5, p. 286. 
