PHÉNOMÈNES D'ALTERNANCE. 207 
qui peut, jusqu’à un certain point, être considérée comme 
un résultat de la longévité des graines et de la léthargie plus 
ou moins prolongée des germes. C’est un des phénomènes 
les plus curieux de la végétation ; 1l consiste dans le rempla- 
cement successif de certaines plantes sociales, par d’autres 
espèces. Celles qui règnent abandonnent le sol à une dynas- 
tie nouvelle qui cherche à étendre son empire, qui, parfois, 
est forcée de céder ses droits à une troisième, à une qua- 
trième, jusqu’à ce que la première qui sommeillait, au lieu 
de périr, trouve l’occasion favorable pour reconquérir ses 
états. L'alternance est une rotation naturelle des espèces 
que les agriculteurs ont copiée en lui donnant le nom d’assol- 
lement. | 
Le défrichement des forêts et leur remplacement par des 
essences différentes a bientôt éveillé l’attention sur les appa- 
ritions périodiques et plus que séculaires des plantes némo- 
rales ; et, en 1825, M. Dureau de la Malle publiait un mé- 
moire très-intéressant sur ce sujet (1). 
Dans ce mémoire , le savant académicien cherche à prou- 
ver que l'alternance est une loi générale de la nature , et 
qu’elle est une condition essentielle à la conservation et à 
la reproduction des espèces végétales vivant en société. 
« Cette succession alternative des divers végétaux, dit 
M. Dureau de la Malle, a pour base un fait bien établi, 
celui de la longue faculté germinative des graines. Le phé- 
nomène qui la prouve se reproduit dans les futaies du Perche 
à chaque exploitation. La futaie en coupe n’est composée 
que de chênes, de hêtres, de quelques châtaigniers, d’ormes 
ou de frênes. Les arbrisseaux qui végètent seuls à l’ombre 
de ces dômes de verdure, sont le houx ou la bourgène en 
(4) Ann. des sciences naturelles, t. 5, p. 337. 
