PHÉNOMÈNES D’ALTERNANCE. 215 
cèdent; puis viennent les Galeopsis, Hehotropium , etc. Il 
s'établit déjà, en une seule année, une rotation de plantes 
spontanées , et si l’année suivante le sol n’est pas labouré, 
d’autres espèces viennent se mélanger aux premières. Les 
graminées à racines vivaces, les Rhinanthus, qui vivent à 
leurs dépens, prennent bientôt le dessus ; puis il s’y mêle des 
légumineuses, et ainsi de suite. Chaque année cette associa- 
tion se complique, et enfin une prairie s’est formée. 
Les causes de l’alternance sont complexes ; elles dépen- 
dent cependant toutes de la faculté que possèdent les grai- 
nes et les germes des végétaux de sommeiller pendant très- 
longtemps. 
Les plantes qui vivent sur un même terrain tendent à 
l’épuiser, c’est-à-dire qu’elles y choisissent certains princi- 
pes de préférence à d’autres, et, au bout d’un certain nom- 
bre de générations, la terre, n’ayant plus en quantité suffi- 
sante ces principes utiles à telle espèce , elles refusent de 
croître sur ce sol. Ces principes d’assolement sont parfaite- 
ment connus en agriculture. On fait généralement succéder 
des plantes de nature opposée, comme les céréales et les lé- 
gumineuses. Quand on arrache un arbre, on sait qu'il faut 
le remplacer par une espèce différente , et, dès les temps 
les plus reculés , on avait fait ces observations , car Virgile 
dit, dans ses Géorgiques : 
Sic quoque mutatis requiescunt fœlibus arva. 
(Géorg., liv. 4.) 
Ce que Delille a traduit : 
La terre ainsi repose en changeant de richesses. 
Cette cause d’épuisement ne peut être la même dans la 
vature que dans les campagnes cultivées. Dans les champs 
