216 PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES. 
où l’homme recueille les moissons, il emporte chaque année 
du sol des principes particuliers qui, dans les céréales, par 
exemple, se logent dans les graines , qui, dans les arbres, 
se rassemblent dans les fruits , etc., et, pour que les terres 
continuent à lui rendre les produits qu’il demande, il est 
obligé de leur donner des engrais, c’est-à-dire des matières 
capables de remplacer celles qu’il enlève. C’est ainsi qu’il 
agit. A l’état sauvage, les plantes perdent bien quelques- 
unes de leurs parties, mais, en général, tout reste sur le sol, 
et quand un terrain est soumis pendant très-longtemps aux 
mêmes conditions extérieures, son tapis végétal reste à peu 
près ou tout à fait le même. Nous avons des exemples de 
cette permanence très-opposée à l'alternance dans les régions 
de l’ouest de la France et sur les montagnes. Soit que les 
vapeurs marines entretiennent une température et une hu- 
midité constantes sur un sol sablonneux et identique , soit 
que des nuagés ou des brouillards humectent régulièrement 
les plateaux des montagnes, on voit les mêmes espèces s’y 
succéder pendant des siècles. Les Ulex et les Erica de 
l’ouest vivent de temps immémorial sur le même terrain ; le 
Calluna vulgaris, le Vaccinium uliginosum, occupent indé- 
finiment les mêmes lieux. Depuis que l’on connaît le vaste 
plateau de la montagne de la Lozère, il est couvert d’un 
éternel tapis de Nardus stricta. 
Si l'alternance est une loi de la nature, elle a ses excep- 
tions, et ce sont les conditions extérieures qui la détermi- 
nent. Ce sont les changements ou plutôt les variations dans 
les saisons , dans la quantité de pluie , dans l'intensité de la 
chaleur, dans l’état hygrométrique de l’air, conditions qui 
peuvent changer encore par la prédominance ou l’accrois- 
sement de telles ou telles espèces. 
Ainsi, dans une prairie formée d’espèces très-différentes, 
