ORGANE DESTINÉ A PERCEVOIR LA LUMIÈRE. 303 
la sensation. Nous savons, en effet , que nos relations avec 
les objets extérieurs ne peuvent s'établir qu'au moyen des 
sens dont la nature nous a pourvus , et chacun de ces sens, 
muni d'appareils ou d'organes particuliers, perçoit les sen- 
sations extérieures et les transmet au cerveau , qui les com- 
prend au moyen de l'intelligence dont il semble être le 
siége. 
C’est donc par le cerveau et par le système nerveux, dont 
les ramifications infinies s'étendent dans toutes les parties 
de notre corps, que les objets extérieurs deviennent sensi- 
bles pour nous. Chose remarquable , ces papilles nerveuses 
qui s'étendent partout sur une large surface accessible au 
sens du toucher, ont besoin de se développer dans la langue 
pour percevoir les saveurs, de tapisser les fosses nasales 
pour connaître les odeurs, de baigner dans le liquide des 
canaux semi-circulaires pour percevoir les sons, et d’irradier 
dans le fond d’un appareil compliqué pour apercevoir la lu- 
mière. Encore la rétine qui s'étend au fond de l’œil n’est pas 
sensible au centre; elle ne le devient qu'après s'être divisée en 
une infinité de fibres assez délicates pour être ébranlées par le 
faisceau lumineux qui a traversé l’admirable assemblage de 
lentilles dont notre œil est formé. 
Parmi les cinq sens dont nous sommes doués , deux, le 
toucher et le goût, ne peuvent s'exercer qu’au contact des 
corps. L’odorat perçoit à une certaine distance, mais il faut 
encore que les particules des matières odorantes soient dis- 
soutes dans l’air, et que ce dernier vienne toucher la mem- 
brane olfactive. 
Le son, perceptible à de grandes distances est encore ap- 
porté par l'air, dont les vibrations , excitées par un choc, 
viennent frapper l'appareil merveilleux qui compose l'oreille. 
Mais l'air est le véhicule du son; 1l faut qu’un corps quel- 
