TRAJET DE LA LUMIÈRE. 305 
parcourt, avec une extrème rapidité, l’espace qui la sépare 
de notre œil , et c’est pendant ce trajet que se produisent 
tous les phénomènes qui dépendent de la transmission. 
La nature de la lumière a été différemment interprétée 
par les physiciens. Les uns ont considéré ce fluide comme 
produit, sous forme de rayons, par les corps lumineux, 
et par conséquent comme une émanation de leur surface ; 
les autres ont supposé le fluide lumineux répandu partout, et 
susceptible d’être mis en mouvement par les corps que nous 
appelons lumineux. 
De ces deux hypothèses , celle de l’émission et celle des 
ondulations, la dernière est aujourd’hui la seule admise. On 
peut comparer la présence de la lumière à celle d’une at- 
mosphère tranquille, dans laquelle nous serions placés et 
complétement immobiles. Dans cette circonstance , rien ne 
nous démontrerait la présence de l'air; mais si, par une cause 
quelconque, cette atmosphère venait à recevoir une impul- 
sion, un courant plus ou moins violent nous indique- 
rait, par le sens du toucher, que nous sommes plongés dans 
un fluide qui ne manifeste sa présence que par le mouve- 
ment qu'on lui imprime. Il en est de même des ondes lu- 
mineuses, Imsensibles quand elles sont immobiles, et percep- 
tibles pour l'organe de la vision, dès qu’un corps lumineux 
leur communique des vibrations. 
Une fois l'impulsion donnée , la lumière traverse l’espace 
avec une extrême vitesse. Rien sur la terre ne peut lui être 
comparé. L'oiseau dont le vol est le plus rapide mettrait 
plus de quinze jours pour faire le tour du globe , et la lu- 
mière parcourt le même espace avant que l'oiseau ait pu 
exécuter un seul battement de ses ailes ; le vent le plus ter- 
rible n'avance pas de 200 kilomètres dans une heure , la 
lumière s’élance à plus de 300,000 kilomètres dans l’es- 
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