306 DE LA LUMIÈRE ET DES COULEURS. 
pace d’une seconde ; un boulet de canon mettrait, selon son 
impulsion, de 16 à 20 ans pour arriver de la terre au soleil, 
et cet astre nous envoie la lumière en 8 minutes et 17 se- 
condes. Cette extrême vitesse nous donne la mesure de l’é- 
tendue de l'univers, de la grandeur de Dieu et de notre pro- 
pre impuissance. La lumière de l'étoile la plus rapprochée 
de la terre met au moins 3 ou # ans pour arriver jusqu’à 
nous; mais qui sait où se trouvent les limites de l'univers, 
et s’il existe un terme où ces soleils lointains cessent de peu- 
pler l’espace ? Qui sait où s'arrêtera le perfectionnement des 
télescopes, qui nous permettent de sonder la profondeur du 
firmament, qui partout nous montre des corps lumineux? 
Ainsi, il existe des astres assez éloignés pour que leur lu- 
mière, malgré sa rapidité, mette plus de mille ans pour ar- 
river sur la terre, et, quand nous les observons, quand nous 
prenons note de quelques variations qu’ils éprouvent , c’est 
leur histoire d'il y a mille ans que nous écrivons. Plusieurs 
de ces astres ont peut-être disparu depuis longtemps , et 
nous jouissons encore de leur lumière ; d’autres sans doute 
ont été créés dans l’espace, et la génération actuelle s’é- 
coulera tout entière avant que leur lumière ne parvienne à la 
surface de notre globe ! La clarté que nous offrent les nébu- 
leuses vient de plus loin encore ; l'imagination elle-même, qui 
pourtant va quelquefois bien au delà du terme que lui assigne 
la raison, peut à peine concevoir ces distances incommensura- 
bles. Tout ce qui existe dans le ciel au delà de notre sys- : 
tème solaire pourrait être brisé, confondu, anéanti, et nous, 
habitants paisibles de la terre, nous passerions encore de 
nombreuses années à contempler , comme aujourd’hui, ce 
grand spsrtace d’ordre et de magnificence, qui ne serait 
plus alors qu’une illusion et une image sans réalité. 
Dès que la lumière qui traverse l’espace touche à la partie 
