TRAJET DE LA LUMIÈRE. 307 
supérieure de notre atmosphère , il y a réaction du milieu 
pondérable dans lequel elle pénètre, mais, comme ce milieu 
est d’une transparence extrême , les rayons lumineux le tra- 
versent sans être sensiblement décomposés ni absorbés. Ce- 
pendant, en réalité, il n'existe aucun corps assez transpa- 
rent pour laisser passer toute la lumière; il y a toujours 
quelques parcelles réfléchies, absorbées ou décomposées. 
L'extinstion des rayons lumineux qui traversent des mi- 
lieux transparents est d'autant plus considérable pour chaque 
milieu que sa couche est plus dense ; ainsi, des plantes sont 
plus éclairées à l’air libre que sous l’eau ou sous les vitraux 
d’une serre, malgré la transparence du liquide et celle du 
verre. L’extinction s'opère à mesure que la lumière pénètre, 
et si la masse transparente est assez épaisse et assez dense, 
la lumière est complétement absorbée. C’est ce qui a lieu 
sous l’eau , à une certaine profondeur ; aussi, il existe des 
plantes aquatiques, comme certaines algues, qui vivent dans 
une obscurité complète, et qui cependant sont vivement co- 
lorées quand on les présente à la lumière. 
L'air, le plus transparent de tous les corps, laisse tomber 
sur la terre une grande quantité de rayons lumineux , mais 
il en éteint aussi un grand nombre. À mesure qu’on s’élève 
dans les montagnes, la couche d’air moins dense laisse pas- 
ser plus de lumière, les plantes sont plus éclairées , et des 
étoiles , invisibles dans la plaine , brillent alors au firma- 
ment. 
Il est des corps qui, frappés par la lumière , la réfléchis- 
sent en grande partie et font l’effet de miroirs. C’est la dif- 
fusion de la lumière non décomposée qui produit le blanc, 
tandis que sa réflexion produit l’éclat et le brillant. La dif- 
fusion est une réverbération en tous sens , la réflexion est 
une réverbération dans une seule direction. La première est 
