308 DE LA LUMIÈRE ET DES COULEURS. 
AI 
comparable à la résonnance pour le son, et la seconde à 
l'écho. 
Enfin, cette même lumière qui traverse les corps trans- 
parents, qui est réfléchie par les surfaces polies ou absorbée 
par les corps noirs, peut encore être décomposée, et elle pro- 
duit alors le phénomène des couleurs. 
Ces divers états de la lumière peuvent se combiner; si 
un faisceau lumineux vient frapper un corps, une partie peut 
le traverser s'il est transparent ou translucide , une partie 
peut être réfléchie , une autre absorbée et éteinte , une der- 
nière décomposée. Ainsi , dans les corps opaques , comme 
les pétales d’une rose, par exemple, la lumière blanche qui 
vient frapper la rose est en partie décomposée ; un mélange 
de rayons rouges et d’une très-petite quantité de rayons 
blancs se trouvent réfléchis et constituent la couleur de la 
fleur, le reste est absorbé par les tissus mêmes de la corolle. 
Si tous étaient réfléchis sans décomposition, la rose serait 
blanche ; si tous étaient absorbés et éteints, elle serait noire, 
mais aucune fleur ne présente cette coloration. 
$ 4. DE LA DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE ET DES 
COULEURS. " 
Nous ne devons plus nous occuper des admirables pro- 
priétés de la lumière qu’en ce qui touche les couleurs , et 
nous devons dire d’abord comment cette lumière est dé- 
composée, et comment on parvient à faire naître d’un rayon 
blanc la série de toutes les nuances connues sur la terre. 
Nous savons que les corps transparents ne se laissent pas 
tous traverser entièrement par la lumière. Un morceau de 
cristal de forme prismatique, des gouttes de pluie ou de 
rosée, des parcelles de glace, ont la propriété de séparer 
