DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE. 311 
quelles on la fera passer, mais elles seront d'autant plus 
vives qu’elles auront plus d’analogie avec le rouge qui la 
colore. On voit qu’à la rigueur, et c’est l'opinion de physi- 
ciens éminents, l’arc-en-ciel et le spectre solaire que nous 
révèle le prisme, seraient formés de trois couleurs, le bleu, 
le rouge et le jaune, ou autrement dit de trois spectres, qui 
empiéteraient l’un sur l’autre, qui se superposeraient par 
leurs extrémités, et qui formeraient ainsi le violet, l’orangé 
et le vert. | 
Le pouvoir éclairant de ces différentes nuances est loin 
d’être le même ; d’après sir D. Brewster , la faculté illumi- 
nante des rayons rouges n’est pas très-grande; celle des 
rayons orangés la surpasse et est surpassée à son tour par la 
faculté des rayons jaunes. Le maximum d’éclairement est 
entre le jaune le plus vif et le vert le plus pâle. Le jaune et 
le vert jouissent de ces propriétés au même degré. Une sem- 
blable assimilation peut être établie entre le bleu et le rouge. 
Enfin le pouvoir éclairant de l’indigo et surtout celui du 
violet sont très-faibles. 
Les plantes ou leurs organes devraient, d’aprèscela, être 
éclairées d’une manière très-variable, selon la nuance qu’elles 
nous offrent. 
Ce n’est pas dans l’intérieur des corps ou des tissus que 
la lumière est décomposée, c’est à leur surface, et l’épais- 
seur plus ou moins grande de la lame mince dans laquelle 
cette décomposition s’opère fait varier les rayons réfléchis 
et ceux qui sont absorbés. De là ces couleurs irisées et mé- 
talliques, ces nuances à reflets que nous remarquons dans les 
lames minces du mica ou de la chaux sulfatée , dans les 
bulles de savon et probablement dans les plumes des oiseaux 
des tropiques, sur les ailes de certains papillons, dans les 
écailles des poissons, les élytres des coléoptères , etc. Il faut 
